בשנת 2018, נאס"א הטילה על מהנדסים לפתח משימה למאדים שתספק מטען של לפחות 1000 ק"ג תוך לא יותר מ-45 ימים, וכן לבצע מסעות ארוכות יותר עמוק לתוך מערכת השמש ומחוצה לה. זמן האספקה הקצר מונע על ידי הרצון להעביר מטען, ויום אחד, אסטרונאוטים למאדים, תוך מזעור ההשפעות המזיקות של קרניים קוסמיות גלקטיות וסופות שמש. ה-SpaceX של אילון מאסק, למשל, מציע שייקח שישה חודשים עד שאדם יגיע למאדים עם הרקטות המונעות כימית.
חוקרים מאוניברסיטת מקגיל נוצר הרעיון של לייזר שישלח מכשיר למאדים תוך חודש וחצי בלבד. המכשיר ינוע במהירות של 17 קמ"ש. לייזר ברוחב 10 מטרים הממוקם על פני כדור הארץ יחמם את פלזמת המימן בתא מאחורי החללית, יצור דחף מגז מימן וישגר את הרכב למאדים. שם, הוא יאט באווירת המאדים, ויספק אספקה וציוד, אולי יום אחד, אפילו לבני האדם עצמם.
המכשיר מבוסס על מערך לייזר אינפרא אדום המבוסס על כדור הארץ. הם משלבים הרבה קרני אינפרא אדום בלתי נראות, כל אחת באורך גל של כמיקרון אחד. הקיבולת הכוללת היא 100 מגוואט, שהיא כמות החשמל שבה משתמשים 80 בתים בארצות הברית.
רפלקטור ימוקם במשימה, הוא יכוון קרן לייזר המגיעה מכדור הארץ לתוך תא חימום המכיל פלזמת מימן. כאשר הליבה תתחמם ל-39,9 מעלות, גז המימן שזורם סביב הליבה יגיע ל-9,9 מעלות צלזיוס - הוא יתחיל להפלט מהזרבובית ויופיע דחף.
כאשר הקרינה תיפסק, המכשיר ינוע במהירות של 17 קמ"ש. זה מספיק כדי לכסות את המרחק ההקפה של הירח תוך 8 שעות בלבד.
בני האדם הראשונים על מאדים כנראה לא יגיעו לשם באמצעות מנועי לייזר-חום. "עם זאת, ככל שיותר אנשים נוסעים לתמוך במושבה ארוכת טווח, נזדקק למערכות הנעה שיוכלו להביא אותנו לשם מהר יותר - ולו רק כדי למנוע סכנות קרינה", אומרים החוקרים. הוא מאמין שמשימת לייזר-תרמית למאדים יכולה להתחיל 10 שנים לאחר הטיסות הראשונות של האדם, בסביבות 2040.
קרא גם:
השאירו תגובה