חברת התעופה והחלל Blue Origin הודיעה על תוכניות ליצור תחנת חלל מסלולית פרטית, Orbital Reef ("אורביטל ריף"). הם רוצים להפעיל אותו במחצית השנייה של העשור הנוכחי. התחנה מתוכננת להיות מושכרת לפרויקטים מחקריים, טכנולוגיים ומסחריים שונים לא רק לשותפים אמריקאים, אלא גם לשותפים בינלאומיים.
על פרויקט תחנת החלל הפרטית Orbital Reef, Blue Origin עובדת עם חברת תעופה וחלל פרטית נוספת, Sierra Space, המפתחת כעת את החללית Dream Chaser, שמתוכננת לשמש להעברת מטען לצוות ה-ISS. החברה עומדת לבצע את הטיסה הראשונה של המכשיר ל-ISS בשנת 2022. בואינג, Redwire Space, Genesis Engineering Solutions ואוניברסיטת אריזונה סטייט יסייעו גם בפיתוח תחנת החלל שלה, על פי Blue Origin.
הנפח הפנימי של תחנת החלל הפרטית Orbital Reef יהיה דומה ל-ISS. מתוכננים מקומות מגורים ועבודה לצוות של עד 10 אנשים. החברה מכנה את תחנת החלל "פארק עסקים מעורב לשימוש". מתחם המסלול יצויד במספר שערי עגינה ויציע "ארכיטקטורת מערכת פתוחה" שתאפשר שימוש באובייקט למשימות שונות. לקוחות פוטנציאליים של תחנת Orbital Reef יהיו סוכנויות חלל של מדינות שונות, תקשורת המונים, חברות תיירות, יזמים ומשקיעים, חברות טכנולוגיה ונציגים רבים נוספים של התעשייה. לפי Blue Origin, התחנה תוכל להציע כל מגוון שירותים מעשי: החל מהובלת מטענים והשכרת חלל ועד למחקר מדעי וטכנולוגי.
חברת Blue Origin רמזה בעבר על תוכניות לבנות תחנת חלל פרטית מסלולית. וסוכנות התעופה הלאומית של נאס"א מעודדת פרויקטים דומים. השנה הכריזה הסוכנות על קונספט חדש לתוכנית Commercial Low Earth Orbit Development (Commercial Low Earth Orbit Development), במסגרתה תשקול נאס"א הצעות לפיתוח תחנות חלל פרטיות מסלוליות.
בהתבסס על תוצאות סקירת ההצעה, נאס"א מצפה להעניק שניים עד ארבעה חוזים לתמיכה בתכנון. בשנת 2026, השלב השני של התוכנית יתחיל עם הסמכה של תחנות מסחריות לשימוש על ידי אסטרונאוטים של נאס"א או לאירוח המטען המדעי של הסוכנות. הפרויקט הוא אחד הצעדים שנקטה הסוכנות האמריקאית בנטישה חלקה של תחנת החלל הבינלאומית, שמזדקנת בהתמדה ועל תמיכתה מוציאה ארה"ב מדי שנה בין 3 ל-4 מיליארד דולר.
קרא גם:
השאירו תגובה