איפשהו בין 11000 ל-5000 שנים, לאחר תום עידן הקרח האחרון, השתנה מדבר סהרה. צמחייה ירוקה גדלה על דיונות החול, וכמות הגשמים המוגברת הפכה מערות צחיחות לאגמים. כ-9 מיליון קילומטרים רבועים של צפון אפריקה הפכו לירוקים, ובעלי חיים כמו היפופוטמים, אנטילופות, פילים וביזונים הופיעו בהם, שניזונו מהעשבים והשיחים הפורחים שלו. גן העדן השופע הזה נעלם מזמן, אבל האם הוא יכול לחזור אי פעם?
בקיצור, כן. לדברי קתלין ג'ונסון, עוזרת פרופסור במחלקה למערכות כדור הארץ ב-UCLA, הסהרה הירוקה, הידועה גם בשם התקופה האפריקאית הלחות, נגרמה על ידי סיבוב המסלול המשתנה של כדור הארץ על צירו, דפוס שחוזר על עצמו כל 23000 שנים.
עם זאת, בשל פליטות אנתרופוגניות של גזי חממה שהובילו לשינויי אקלים בלתי ניתנים לעצירה, לא ברור מתי הסהרה, כיום המדבר החם הגדול בעולם, יהפוך שוב לירוק.
השינוי הירוק של הסהרה התרחש עקב שינויים בהטיה של כדור הארץ. לפני כ-8000 שנה, המדרון החל לנוע מ-24,1 מעלות ל-23,5 מעלות כיום, דווח קודם לכן Space.com. לשינוי ההטיה הזה הייתה חשיבות רבה, כאשר חצי הכדור הצפוני כעת קרוב יותר לשמש במהלך חודשי החורף. (זה אולי נראה מנוגד לאינטואיציה, אבל בגלל ההטיה הנוכחית, חצי הכדור הצפוני נוטה הרחק מהשמש בעונת החורף.) עם זאת, במהלך הסהרה הירוקה, חצי הכדור הצפוני היה הכי קרוב לשמש במהלך הקיץ.
זה הוביל לעלייה בקרינת השמש (במילים אחרות, חום) בחצי הכדור הצפוני של כדור הארץ במהלך חודשי הקיץ. קרינת שמש מוגברת חיזקה את המונסון האפריקאי, שינוי עונתי ברוחות באזור שנגרם מהפרש הטמפרטורות בין היבשה והאוקיינוס. החום המוגבר מעל הסהרה יצר מערכת לחץ נמוך שהובילה את הלחות מהאוקיינוס האטלנטי אל המדבר העקר.
על פי המינהל הלאומי לאוקיאנוס ואטמוספירה (NOAA), הלחות המוגברת הזו הפכה את הסהרה החולית בעבר לערבה מכוסה עשב ושיחים.
מה שמעניין את אקלימטולוגים בסהרה הירוקה הוא איך פתאום הוא הופיע ונעלם. לדברי ג'ונסון, לקח רק 200 שנה עד שהסהרה הירוקה נעצרה. השינוי בקרינת השמש היה הדרגתי, אך הנוף השתנה בפתאומיות. "זוהי דוגמה לשינויי אקלים דרמטיים בקנה מידה שאנשים מבחינים בו", אמרה.
"התיעוד ממשקעים אוקיינוסים מראה שהסהרה הירוקה התרחשה פעמים רבות", אמר ג'ונסון ל- Live Science. השדמה השנתית המקסימלית הבאה בחצי הכדור הצפוני - כאשר הסהרה הירוקה עשויה להופיע שוב - צפויה להתרחש שוב בעוד כ-10 שנים, בשנת 000 או 12000 לספירה. אבל מדענים לא יכולים לחזות כיצד גזי חממה ישפיעו על מחזור האקלים הטבעי הזה.
בינתיים, יש דרך נוספת להפוך חלק מהסהרה לנוף ירוק. על פי מחקר משנת 2018 שפורסם בכתב העת מדע, אם יותקנו שם תחנות כוח סולאריות ורוח חזקות, כמות המשקעים עלולה לגדול. גידול בכמות המשקעים, בתורו, יכול להוביל לצמיחה של צמחייה, יצירת לולאת משוב חיובי. עם זאת, המפעל הגרנדיוזי הזה עדיין לא נבחן במדבר סהרה, אז עד שפרויקט כזה יקבל מימון.
קרא גם:
השאירו תגובה