האבל עקבה אחר חמישה פרצי רדיו מהירים לגלקסיות הביתיות שלהם

אסטרונומים הם צעד אחד קרוב יותר לפתרון אחת התעלומות הקוסמיות המסקרנות ביותר בתקופה האחרונה - פרצי רדיו מהירים (FRBs). הצוות איתר את חמשת האותות לנקודות המוצא שלהם בזרועות הספירליות של הגלקסיות, וצמצם את רשימת החשודים שגרמו להם.

השם "פרצי רדיו מהירים" אינו משאיר מקום לאי הבנה: אלו הם פרצי אותות רדיו שנמשכים אלפיות שניות בלבד. לפעמים הם חוזרים על עצמם בלוח זמנים קבוע או לא סדיר, בעוד שאחרים הם התרחשויות חד פעמיות.

אבל מה בדיוק גורם להם נותר בגדר תעלומה. ההשערות נעות בין היומיומי, כמו סופרנובות והתנגשויות של עצמים מסיביים, לבין מוזרות, כמו ריקבון של חומר אפל או טכנולוגיה זרה. ככל שנלמד יותר, כך נתקרב לתשובה, ועכשיו אסטרונומים עשו כמה צעדים נוספים לעבר המטרה הזו.

מעניין גם: אוקראינה מתכוננת לפרויקט אסטרונומי רדיו משותף עם לטביה

הצוות חקר את קבוצת FRB ביתר פירוט על ידי שימוש בתמונות אור נראה שצולמו על ידי מצלמת השדה הרחבה 3 של טלסקופ החלל האבל ושילובן עם תמונות אולטרה סגול וכמעט אינפרא אדום. במקביל, הם הצליחו לאתר 5 מהם לא רק לגלקסיות הביתיות שלהם, אלא גם למקומות מסוימים בתוך הגלקסיות הללו - זרועות ספירליות.

אזורים אלה קשורים להיווצרות כוכבים, אך באופן מעניין, ה-FRB אינו מגיע מהחלקים הבהירים והפעילים ביותר של הזרועות. זה עוזר לצמצם עוד יותר את מקורותיהם.

נראה שהמידע החדש נותן משקל להשערה המובילה הנוכחית לפיה FRBs קשורים למגנטרים, כוכבי נויטרונים צפופים עם שדות מגנטיים חזקים במיוחד. למעשה, בשנה שעברה התקבל אות שדומה באופן חשוד ל-FRB ממגנטר בגלקסיה שלנו. ורק לפני כמה שבועות, מחקר אחר הראה שאופי הקיטוב באות מרמז על עיוות על ידי מגנטוספרה חזקה.

"במקרה זה, חושבים ש-FRB מקורם בהתפרצויות מגנטיות צעירות", אומר פונג. "כוכבים מאסיביים עוברים התפתחות כוכבית והופכים לכוכבי נויטרונים, שחלקם ניתנים למגנט חזק, מה שמוביל להתלקחויות ותהליכים מגנטיים על פני השטח שלהם שיכולים לפלוט אור רדיו". עם זאת, התיק רחוק מלהיות סגור, ומחקר נוסף ימשיך לשפוך אור חדש על האירועים המוזרים הללו.

קרא גם:

• מדענים גילו גלים מגנטיים מרתקים בפוטוספירה של השמש
• אסטרונומים גילו פרץ רדיו קצר ואינטנסיבי בשביל החלב