משימה NASA מצאו מרכיבים מרכזיים לחיים בדגימות מאסטרואיד בנו

משימה NASA OSIRIS-REx הציגה תוצאות מניתוח של דגימות שנאספו מהאסטרואיד Bennu, ששפכו אור חדש על מקורות החיים הפוטנציאליים במערכת השמש שלנו. תוצאות, יצא לאור בכתבי העת Nature ו-Nature Astronomy, מצביעים על נוכחותם של אבני בניין מולקולריות מפתח לחיים ועדויות לסביבה מימית עתיקה.

עקבו אחרי הערוץ שלנו לחדשות האחרונות Google News באינטרנט או דרך האפליקציה.

ניתוח הדגימות חשף 14 מתוך 20 חומצות האמינו המשמשות את החיים על פני כדור הארץ ליצירת חלבונים, כמו גם את כל חמשת הנוקלאוטידים הדרושים לאחסון והעברת מידע גנטי. בנוסף, מדענים מצאו ריכוזים גבוהים באופן בלתי צפוי של אמוניה - גבוה פי 100 בערך מהרמות הטבעיות בקרקעות כדור הארץ.

"משימה NASA "OSIRIS-REx כבר משכתבת את ספר הלימוד על מה שאנו מבינים על תחילתה של מערכת השמש שלנו", אמרה ניקי פוקס, סגנית מנהלת מינהלת משימת המדע. NASA. "אסטרואידים הם קפסולת זמן בהיסטוריה של כוכב הלכת הביתי שלנו, ודגימות בנו הן המפתח להבנתנו אילו מרכיבים של מערכת השמש היו קיימים לפני שהתעוררו חיים על כדור הארץ."

צוות המחקר מצא גם עקבות של 11 מינרלים הקשורים למרבצי מלח שנוצרו על ידי אידוי מים, מה שמצביע על קיומה של סביבה מלוחה על בנו או על גוף האם שלו. תגלית זו מספקת תובנה לגבי הפוטנציאל לתנאים לתמוך בחיים במערכת השמש המוקדמת.

"הראיות שאנו מחפשים הן כה דלות עד שהן עלולות בקלות להיהרס או להשתנות על ידי סביבת כדור הארץ", אמר דני גלווין, מדען בכיר במרכז טיסות החלל של נאס"א. גודארד NASA, העוסק בחקר דגימות. "זו הסיבה שחלק מהתגליות החדשות הללו לא היו מתאפשרות ללא משימת החזרה לדוגמה, אמצעי בקרת זיהום זהירים ואחסון קפדני של החומר היקר הזה מבנו".

אף על פי שממצאים אלו אינם מספקים עדות ישירה לקיומם של חיים, הם מציעים כי התנאים הדרושים למקורם היו נפוצים במערכת השמש המוקדמת. זה מעלה את האפשרות שחיים יכלו להיווצר על כוכבי לכת וירחים אחרים. "הסיכוי שלנו למצוא חיים במקומות אחרים גדל", אמר גלווין רֵאָיוֹן ניו יורק טיימס.

דגימות בנו מציגות גם חידה מסקרנת בנוגע לכיראליות של חומצות אמינו. בניגוד לחיים על פני כדור הארץ, שמשתמשים בעיקר בחומצות אמינו שמאליות, דגימות בנו מכילות כמויות שוות של זנים שמאליים וימניים כאחד. זה מעלה את השאלה כיצד ומדוע החיים על פני כדור הארץ "הפכו שמאלה" בהעדפות חומצות האמינו שלהם.

NASA שיגר את משימת OSIRIS-REx לאסטרואיד Bennu בשנת 2016 כדי לקבל תובנה לגבי היווצרות מערכת השמש המוקדמת. מאמינים שבנו, כמו אסטרואידים אחרים, מכיל חומרים קדומים שנותרו מלידתה של מערכת השמש לפני כ-4,5 מיליארד שנים.

המטרה העיקרית של המשימה הייתה לאסוף ולהחזיר דגימה בתולית מפני השטח של בנו שיכולה לספק עדות בלתי ניתנת להפרכה למרכיבים הקדמוניים של מערכת השמש. מדגם זה היה צפוי לספק מידע מדויק יותר מאשר מטאוריטים, שעוברים שינויים משמעותיים כשהם עוברים באטמוספירה של כדור הארץ ונופלים לקרקע. OSIRIS-REx אספה בהצלחה דגימה מבנו ב-20 באוקטובר 2020, והחזירה אותה לכדור הארץ ב-24 בספטמבר 2023.

קרא גם:

• NASA מפתחת מערכת תזמון חדשה למשימות חלל לירח ולמאדים
• NASA השלים את הניסוי הראשון של מטוס הניסוי X-59 עם מבער מלא