חללית נאס"א לוסי התאים את מסלולו בדרך לחקור את האסטרואידים הטרויאניים - על פי המסלול המעודכן, הוא יבקר תחילה באסטרואיד הזעיר Dinkinesh. החללית תטוס ליד האסטרואיד הזה ברוחב חצי מייל לפני שתמשיך לכיוון המשימה, מה שהופך אותה לחללית הראשונה שביקרה באסטרואידים הטרויאניים של צדק.
תמרון תיקון המסלול בוצע כאשר החללית לוסי דוהרת לעבר מטרתה במהירות של 67 קמ"ש, בערך פי 590 מהמהירות המרבית של מטוס קרב. למרות שהתמרון שינה את מהירות הגשושית ב-30 קמ"ש בלבד, זה מספיק כדי לשנות את המסלול בכמעט 12 אלף ק"מ - המכשיר יתקרב לדינקניש ב-65 בנובמבר 1.
במהלך הטיסה תעוף הגשושית על פני דינקינש במרחק של 425 ק"מ בלבד, תוך תנועה במהירות של כ-10 מ"ש ביחס לאסטרואיד. ראשית, הצוות לוסי לא תכנן זאת - החללית, ששוגרה ב-16 באוקטובר 2021, הייתה אמורה לבקר רק שמונה אסטרואידים טרויאנים במהלך משימתה בת 12 השנים. אבל דינקינש נוספה כתחנה ראשונה לבדיקת חלק מהכלים של הגשושית לפני שהיא מגיעה לטרויאנים. בנוסף, ביקור בדינקינש יספק גם מידע חשוב על האסטרואיד, העצם הקטן ביותר בחגורת האסטרואידים הראשית שנחקרה אי פעם על ידי גשושית חלל.
אסטרואידים טרויאניים היא קבוצה גדולה של סלעי חלל המקיפים את צדק, כוכב הלכת הגדול ביותר במערכת השמש. אסטרונומים מאמינים שהטרויאנים הם מה שנשאר מהחומר שיצר את כוכבי הלכת של מערכת השמש לפני יותר מ-4,5 מיליארד שנים.
לפיכך, חקר העצמים הללו יכול לחשוף יותר על מקור כדור הארץ והחיים עצמם. מחקר זה נתן השראה לנאס"א לקרוא למכשיר לוסי, המחבר את החללית עם השרידים המאובנים בעלי אותו השם. בדיוק כפי שהשלד של לוסי סיפק תובנה ייחודית לגבי האבולוציה האנושית, נאס"א מקווה שמשימה זו תחולל מהפכה בידע שלנו על מקור כוכבי הלכת והיווצרות מערכת השמש.
כאשר הגשושית תמשיך במסעה לעבר הטרויאנים, למפעיליה תהיה הזדמנות להמשיך ולהתאים את מסלול החללית. הם ינתחו את הנתונים שנאספו במהלך הביקור בדינקינש ויכיילו את מכשיריו בהתאם. התחנה הבאה של לוסי תהיה אסטרואיד החגורה הראשי (52246) דונלד ג'והנסון, אליו הוא אמור להגיע באפריל 2025. ואז המכשיר יבקר בשמונה אסטרואידים טרויאניים בין 2027 ל-2033. נאס"א הצהירה בעבר כי "אף משימת חלל אחרת בהיסטוריה לא שוגרה לכל כך הרבה יעדים שונים במסלולים עצמאיים סביב השמש שלנו".
קרא גם:
צפו בתגובות
"...החללית תעצור על האסטרואיד הזה..." - ???
תודה, תיקנתי)
זה היה התחנה שלהם באסטרואיד הזה שהפיל אותי)