זה נראה כאילו היקום שלח לנו מתנת חג המולד מוקדמת: האסטרואיד הגדול שחלף על פני כדור הארץ בשלום בשבוע שעבר היה למעשה שני אסטרואידים שהתמזגו לעצם אחד דמוי איש שלג.
עקבו אחרי הערוץ שלנו לחדשות האחרונות Google News באינטרנט או דרך האפליקציה.
האסטרואיד, ששמו 2024 ON, טס ליד כדור הארץ ב-17 בספטמבר במהירות של 31 קמ"ש, שהיא בערך פי 933 ממהירות הקול. סלע החלל הוא עצום - 26 מ' אורכו, בערך בגודל של גורד שחקים - אבל הוא עף על פני כדור הארץ בבטחה במרחק של מיליון ק"מ, שהם פי 350 מהמרחק הממוצע בין הירח לכדור הארץ.
"האסטרואיד הזה מסווג כמסוכן, אבל הוא לא מהווה איום על כדור הארץ בעתיד הנראה לעין", אמרה מעבדת ההנעה הסילון של נאס"א בהודעה לעיתונות לאחרונה. מדידות אחרונות של סלע החלל על ידי מכ"ם גולדסטון בקליפורניה "אפשרו למדענים להפחית באופן משמעותי את אי הוודאות לגבי מרחק האסטרואיד מכדור הארץ ותנועתו העתידית במשך עשורים רבים".
התמונות האחרונות הללו הראו שהאסטרואיד בצורת בוטנים נוצר על ידי שני אסטרואידים קטנים יותר שחלפו כל כך קרוב זה לזה לפני עידנים עד שהם הפכו קשורים בכבידה. בסופו של דבר הם התמזגו לאחד. ה"חתיכות" של האסטרואיד הקונגלומרט מופרדות על ידי צוואר מוגדר היטב, כאשר חלק אחד גדול מהאחר בכ-50%. "כתמי מכ"ם בהירים על פני האסטרואיד מעידים ככל הנראה על סלעים גדולים", נכתב בדו"ח.
מדענים מכנים אסטרואידים דו-אונות כאלה "בינאריים למגע", וההערכה היא שלפחות 14% מהאסטרואידים הקרובים לכדור הארץ הגדולים מ-200 מ' הם מסוג זה.
הבינארי המגע המפורסם ביותר הוא כנראה סלאם, לוויין קטן המלווה את האסטרואיד דינקינש קרוב לכדור הארץ, השוכן בין מסלולי מאדים וצדק. התגלה מוקדם יותר השנה על ידי חללית לוסי של נאס"א, שטסה ליד האסטרואיד, סלאם הוא לוויין המגע הבינארי הראשון שנמצא מקיף אסטרואיד.
לעומת זאת, נראה ש-2024 ON הוא לוויין נסחף. ולמרות שהוא נחשב "מסוכן" - כך מכנה נאס"א כל אסטרואיד שטס בטווח של 7,5 מיליון ק"מ ממסלול כדור הארץ סביב השמש - האסטרואיד אינו מהווה סכנה כלשהי לכוכב הלכת שלנו.
מאז תחילת השנה, אסטרונומים קיטלגו יותר מ-60 אסטרואידים שמסלוליהם לקחו אותם בין כדור הארץ לירח, כך מדווח The Watchers. עשרות אלפי סלעי חלל אחרים שהיו תלויים בחגורת האסטרואידים הראשית בין מאדים לצדק מתגלים אט אט גם בתמונות ארכיון באמצעות אלגוריתמים מבוססי בינה מלאכותית ומאמצים מרצון של מדענים אזרחיים.
אם אתם מתעניינים בכתבות וחדשות בנושאי תעופה וחלל, אנו מזמינים אתכם לפרויקט החדש שלנו AERONAUT.media.
קרא גם: