באמצעות הטלסקופ הגדול מאוד, המופעל על ידי מצפה הכוכבים הדרומי האירופי, גילו מדענים כוכב לכת אקסו-פלנט המקיף את הכוכב של ברנרד, הכוכב היחיד הקרוב ביותר לכוכבנו. השמש. לכוכב הלכת החיצוני, על פי אסטרונומים, יש לפחות מחצית מהמסה של נוגה, ושנה עליו נמשכת קצת יותר משלושה ימי כדור הארץ. יחד עם זאת, חוקרים אומרים שייתכן שיש עוד שלושה כוכבי לכת חיצוניים במסלולים שונים במערכת זו.
עקבו אחרי הערוץ שלנו לחדשות האחרונות Google News באינטרנט או דרך האפליקציה.
הכוכב של ברנרד נמצא במרחק של 6 שנות אור בלבד והוא מערכת הכוכבים השנייה הקרובה ביותר אחרי אלפא קנטאורי והכוכב הפרטי הקרוב אלינו ביותר. מיקומו הקרוב בסטנדרטים קוסמיים הופך את הכוכב למטרה העיקרית בחיפוש אחר דמויות דמויות כדור הארץ כוכבי לכת. עוד ב-2018, מדענים חשדו לראשונה בנוכחותם של כוכבי לכת חיצוניים סביבו, אך אז לא אושר מועמד ל"תפקיד" זה.
גילויו של כוכב לכת חדש הוא תוצאה של תצפיות שנעשו בחמש השנים האחרונות עם הטלסקופ Very Large הממוקם בצ'ילה. "גם אם זה ייקח הרבה זמן, תמיד היינו בטוחים שנוכל למצוא משהו", אמר ג'וניי גונזלס הרננדס, חוקר במכון האסטרונומיה של קנריה בספרד והמחבר הראשי של המאמר.
הצוות חיפש אותות מכוכבי לכת אפשריים בתוך אזור המגורים או הממוזג של ברנרד, הטווח שבו מים נוזליים יכולים להתקיים על פני כדור הארץ. ננסים אדומים כמו הכוכב של ברנרד ממוקדים לעתים קרובות על ידי אסטרונומים מכיוון שקל יותר לזהות שם כוכבי לכת סלעיים בעלי מסה נמוכה מאשר סביב כוכבים גדולים יותר.
כוכב הלכת החדש קיבל את השם ברנרד b, והוא קרוב פי עשרים לכוכב שלו מאשר כַּספִּית אל השמש הוא מקיף את הכוכב של ברנרד ב-3,15 ימי כדור הארץ ויש לו טמפרטורת פני השטח של כ-125 מעלות צלזיוס.
"ברנרד b הוא אחד מכוכבי הלכת האקסו-פלנטים הכי פחות מסיביים הידועים ואחד הבודדים הידועים עם מסה פחותה מהמסה של כדור הארץ. אבל כוכב הלכת קרוב מדי לכוכב, כלומר, הוא כבר לא נמצא באזור המגורים, אומרים מדענים. "גם אם הכוכב קריר בכ-2500 מעלות מהשמש שלנו, הוא עדיין חם מכדי לתמוך במים נוזליים על פני השטח."
לצורך התצפיות, הצוות השתמש ב-ESPRESSO, מכשיר בעל דיוק גבוה שנועד למדוד את התנודות של הכוכב הנגרמות על ידי כוח הכבידה של כוכב לכת אחד או יותר המקיפים אותו. תוצאות אלו אושרו על ידי נתונים ממכשירים אחרים המתמחים אף הם במציאת כוכבי לכת חיצוניים: HARPS במצפה La Silla של ESO, HARPS-N ו-CARMENES.
אבל יש נקודה מעניינת אחת - הנתונים החדשים אינם נוגעים לכוכב הלכת האקזו-פלנט שדווח עליו לפני 6 שנים. אחרי הכל, המסה של אותו מועמד עלתה על המסה של כדור הארץ פי 3,2 לפחות, ויש לו תקופת מסלול של כ-233 ימים. בנוסף לברנרד b, מדענים מצאו גם רמזים לשלושה מועמדים אחרים לכוכבי הלכת שמקיפים את אותו כוכב. עם זאת, הם דורשים תצפיות נוספות עם ESPRESSO.
"עכשיו אנחנו צריכים להמשיך ולצפות בכוכב הזה כדי לאשר את האותות של מועמדים אחרים", אומרים נציגי הצוות. "אבל הגילוי של כוכב הלכת הזה, יחד עם תגליות קודמות אחרות כמו Proxima b ו-d, מראה שיש הרבה כוכבי לכת בעלי מסה נמוכה בחצר האחורית הקוסמית שלנו."
הטלסקופ Extremely Large, שיופעל גם על ידי מצפה הכוכבים הדרומי האירופי, נמצא כעת בשלבי בנייה ומדענים מצפים שהוא יביא למהפכה במחקר של כוכבי לכת. מכשיר ה-ANDES שלו יאפשר לחוקרים לגלות עוד כוכבי לכת סלעיים קטנים באזור הממוזג סביב הכוכבים הסמוכים וללמוד את הרכב האטמוספרות שלהם.
אם אתם מתעניינים בכתבות וחדשות בנושאי תעופה וחלל, אנו מזמינים אתכם לפרויקט החדש שלנו AERONAUT.media.
קרא גם: