כוכבים וכוכבי לכת נוצרים בתוך עננים מולקולריים. במשך מיליוני שנים, גזים, קרח ואבק קורסים למבנים חזקים יותר. חלק מהמבנים הללו מתחממים והופכים לליבות של כוכבים צעירים. ככל שכוכבים גדלים, הם לוכדים יותר ויותר חומר והופכים לוהטים יותר ויותר. כאשר כוכב נוצר, שאריות הגז והאבק סביבו יוצרים דיסק. ושוב העניין הזה מתחיל להתנגש, נדבק יחד ובסופו של דבר יוצרים גופים גדולים יותר. יום אחד הגושים האלה עשויים להפוך לכוכבי לכת. שימוש בחלל טלסקופ ג'יימס ווב (JWST), מדענים צפו וחקרו את הקרח הקר ביותר בשכבות העמוקות ביותר של הענן המולקולרי הבין-כוכבי עד כה. הטמפרטורה של המולקולות בענן זה היא -263 מעלות צלזיוס.
מדענים השתמשו במצלמת האינפרא אדום של הטלסקופ כדי לצפות בענן מולקולרי בשם Chameleon I, הממוקם כ-500 שנות אור מכדור הארץ.
בענן האפל והקר, הצוות גילה מולקולות קפואות כמו גופרית קרבוניל, אמוניה, מתאן, מתנול ואחרות. לדברי החוקרים, מולקולות אלו יהפכו יום אחד לחלק מהגרעין החם של הכוכב הצומח, ואולי לחלק מאלה העתידיים כוכבי לכת. הם מכילים גם את אבני הבניין של עולמות מיושבים: פחמן, חמצן, מימן, חנקן וגופרית, קוקטייל מולקולרי המכונה COHNS.
טלסקופ ג'יימס ווב החל לשלוח בחזרה את התמונות הראשונות ביולי 2022. כדי לזהות את המולקולות בענן הזיקית I, הם השתמשו באור של כוכבים השוכבים מאחורי הענן המולקולרי. כאשר האור מגיע אלינו, הוא נספג באופן אופייני על ידי אבק ומולקולות בתוך הענן. לאחר מכן ניתן להשוות דפוסי ספיגה אלו לדפוסים ידועים שנקבעו במעבדה.
הצוות גם גילה מולקולות מורכבות יותר שהם לא הצליחו לזהות באופן ספציפי. אבל התגלית הזו מוכיחה שמולקולות מורכבות אכן נוצרות בעננים מולקולריים לפני שהן מתכלות על ידי כוכבים צומחים.
צוות המחקר מרוצה מהתוצאות שהתקבלו מצפייה ב-COHNS במרק המולקולרי הקר, אך עדיין צפוי למצוא ריכוז גבוה יותר של מולקולות בענן כה צפוף.
שאלה בוערת עבור מדענים היא איך המערכת שלנו קיבלה את ה-COHNS הקפוא שלה למקור החיים. תיאוריה אחת היא ש-COHNS הובאו לכדור הארץ על ידי התנגשויות עם שביטים קפואים ואסטרואידים.
קרא גם:
השאירו תגובה