חללית נאס"א NEOWISE (סייר אינפרא אדום של אובייקטים קרובים לכדור הארץ) מבצע טיסה אחת סביב השמש כל שישה חודשים, מצלם תמונות לכל הכיוונים. בשילוב יחד, תמונות אלו יוצרות מפה של "כל השמים" עם מאות מיליוני חפצים.
באמצעות 18 מפות שמיים מלאות שצולמו על ידי החללית (עם שתיים נוספות שיגיעו במרץ 2023), אסטרונומים יצרו מה שהוא בעצם תמונת מצב של השמיים, המראה את השינויים המתרחשים במהלך עשור.
כל תרשים של שמים זרועי כוכבים הוא כשלעצמו משאב בעל ערך רב עבור אסטרונומים. עם זאת, אם מסתכלים ברצף, כמו הילוך איטי, הם משמשים ככלי חזק עוד יותר לניסיון לפענח את מסתורי היקום. השוואת מפות יכולה לחשוף אובייקטים מרוחקים ששינו מיקום או בהירות לאורך זמן.
מעניין גם:
"אם אתה יוצא החוצה ומסתכל על שמי הלילה, זה אולי נראה כאילו שום דבר לא משתנה, אבל זה לא משתנה", אמרה איימי מיינצר, חוקרת ראשית של NEOWISE באוניברסיטת אריזונה בטוסון. - כוכבים מהבהבים ומתפוצצים. אסטרואידים חולפים לידו. חורים שחורים קורעים כוכבים. היקום הוא מקום ממש עמוס ופעיל".
NEOWISE היה במקור פרויקט עיבוד נתונים לאחזור אסטרואידים שזוהו ומאפייניהם מ-WISE, מצפה כוכבים שהושק ב-2009, ומשימתו הייתה לסרוק את כל השמים כדי למצוא ולחקור עצמים מחוץ למערכת השמש שלנו. משימת WISE הסתיימה ב-2011 לאחר שנגמר נוזל הקירור הדרוש לכמה תצפיות אינפרא אדום, אך החללית וחלק מהגלאים שלה עדיין פעלו. לכן, בשנת 2013, נאס"א שינתה אותו כדי לעקוב אחר אסטרואידים וחפצים אחרים קרובים לכדור הארץ. גם המשימה וגם החללית קיבלו שם חדש: NEOWISE.
בשנת 2020, החוקרים פרסמו את האיטרציה השנייה של הפרויקט, הנקראת CatWISE: קטלוג של אובייקטים מ-12 מפות NEOWISE כל השמים. אסטרונומים משתמשים בו כדי לחקור גמדים חומים, אוכלוסיית עצמים שנמצאת ברחבי הגלקסיה שאורבים בחושך ליד השמש שלנו. למרות שננסים חומים נוצרים כמו כוכבים, הם לא צוברים מספיק מסה כדי להתחיל היתוך, התהליך שגורם לכוכבים לזרוח.
בעזרת שתי מפות WISE, אסטרונומים גילו כ-200 ננסים חומים במרחק של 65 שנות אור בלבד מהשמש שלנו. מפות נוספות חשפו מאוחר יותר 60 נוספות והכפילו את מספר גמדי Y הידועים, הגמדים החומים המגניבים ביותר. ייתכן שיש להם היסטוריה מוזרה יותר מבחינת האופן שבו הם נוצרו ומתי. ספירת עצמים קרובים לשמש גם מודיעה למדענים עד כמה יעילה היווצרות כוכבים בגלקסיה שלנו וכמה מוקדם היא התחילה.
מעניין גם:
התבוננות בשינויים בשמים במשך יותר מעשור תרמה גם היא לחקר אופן היווצרות הכוכבים. NEOWISE יכול להציץ לתוך כדורי גז לוהטים שכבר בדרך להפוך לכוכבים. מדענים עורכים ניטור ארוך טווח של כמעט 1000 פרוטוסטארים עם NEOWISE כדי לקבל תובנה לגבי השלבים המוקדמים של היווצרותם.
גם ההבנה של חורים שחורים השתפרה. מחקר WISE מצא מיליוני חורים שחורים סופר מסיביים במרכזי גלקסיות רחוקות. אסטרונומים השתמשו בנתונים ובטכניקות של NEOWISE מיפוי הדהוד למדוד את גודלן של דיסקות הגז החם המקיפות חורים שחורים מרוחקים, קטנים מדי ומרוחקים מדי מכדי שכל טלסקופ יוכל להבחין בו.
"מעולם לא ציפינו שחללית תחזיק מעמד כל כך הרבה זמן, ואני לא חושב שיכולנו לחזות את התגליות המדעיות שנוכל לעשות עם כל כך הרבה נתונים", אמר פיטר אייזנהרדט, אסטרונום של נאס"א ומדען פרויקט WISE.
אתה יכול לעזור לאוקראינה להילחם נגד הפולשים הרוסים, הדרך הטובה ביותר לעשות זאת היא לתרום כספים לכוחות המזוינים של אוקראינה באמצעות הצלת חיים או דרך העמוד הרשמי NBU.
מעניין גם:
השאירו תגובה