מדענים יצרו "חיים על מטאוריטים" רק במעבדה

מדענים מהאוניברסיטה הלאומית של יוקוהמה ביפן הראו במחקרם כיצד סוג מסוים של מטאוריטים, הנקראים כונדריטים, יכול לייצר חומצות אמינו משלהם הודות לתגובות הנגרמות מקרינת גמא מהמטאוריטים עצמם. המחקר פורסם ב-ACS Central Science.

כונדריטים הם מטאוריטים אבנים עם כדורים מסתוריים הידועים ככונדרולים. כונדריה, המורכבת בעיקר ממינרלי סיליקט, היא בין העצמים העתיקים ביותר במערכת השמש.

מטאוריטים הפציצו את כדור הארץ מאז תחילת הדרך, וייתכן שחלק מהעצמים הראשונים שנפלו הכילו כונדריטים המכילים פחמן, תת-קטגוריה נדירה יחסית של כונדריטים המכילים כמויות משמעותיות של מים ומולקולות קטנות, כולל חומצות אמינו.

בהדרכת הקוסמוכימאית יוקו קבוקאווה מהאוניברסיטה הלאומית של יוקוהמה, ביקשו החוקרים לפתור את הבעיות של ניסויי מעבדה קודמים שחקרו את היווצרות הפוטנציאלית של חומצות אמינו על כונדריטים פחמניים.

ניסויים אלה הראו כי מולקולות פשוטות כמו אמוניה ופורמלדהיד יכולות ליצור חומצות אמינו, אך רק בנוכחות חום ומים נוזליים. במחקר חדש, חוקרים בוחנים מקור אפשרי לחום מהמטאוריט: קרני גמא. ידוע כי כונדריטים פחמניים מוקדמים מכילים אלומיניום-26, יסוד רדיואקטיבי שיכול לפלוט קרינת גמא בעת ריקבון. קבוקאווה ועמיתיה החליטו לבדוק אם זה יכול לספק את החום הדרוש לייצור חומצות אמינו.

החוקרים המיסו אמוניה ופורמלדהיד במים, אטמו את התמיסה שנוצרה בצינורות זכוכית, ולאחר מכן חשפו את הצינורות לקרינת גמא עתירת אנרגיה מקובלט-60 מתכלה. ככל שהמינון של קרינת גמא עלה, גדל הייצור של חומצות α כגון אלנין, חומצה α-aminobutyric וחומצה גלוטמית, כמו גם חומצות β-אמינו כגון β-alanine וחומצה β-aminoisobutyric.

החוקרים מציינים כי חומצות אמינו אלו עשויות לסייע בהסבר נוכחותן של חומצות אמינו אלו בכונדריטים פחמניים שנפלו לכדור הארץ, כמו המטאוריט המפורסם של מרצ'יסון באוסטרליה.

המטאוריט של מורצ'יסון, המלא בחלקיקי סיליקון קרביד "טרום שמש" (כלומר הם מבוגרים מהשמש), התפוצץ בשמיים מעל מורצ'יסון, ויקטוריה ב-28 בספטמבר 1969. אירוע זה נצפתה בהרחבה, ומאוחר יותר אנשים אספו שברים רבים באזור. מאז, הוא הפך לאחד מסלעי החלל הנחקרים ביותר בהיסטוריה.

בין ממצאים מעניינים רבים, המטאוריט מרצ'יסון היה עמוס בחומצות אמינו. עד כה, מדענים זיהו יותר מ-70 חומצות אמינו מהמטאוריט, רק 19 מהן מוכרות מכדור הארץ.

אתה יכול לעזור לאוקראינה להילחם נגד הפולשים הרוסים. הדרך הטובה ביותר לעשות זאת היא לתרום כספים לכוחות המזוינים של אוקראינה באמצעות הצלת חיים או דרך העמוד הרשמי NBU.