לוויה Starlink SpaceX פולטת קרינה לשמי הלילה כשהיא מקיפה את כדור הארץ, מה שעלול להפריע לניסיונות של אסטרונומים לקלוט אותות רדיו המגיעים ממקומות רחוקים של החלל, כך עולה ממחקר חדש.
כל הלוויינים, כולל אלה בקבוצת Starlink הצומחת במהירות של SpaceX, פולטים ומקבלים גלי רדיו אל וממנו לכוכב הלכת שלנו כדי לתקשר עם המפעילים שלהם על הקרקע. אסטרונומי רדיו יודעים זאת במשך שנים ויכולים למתן את ההשפעות של אלומות מונחות אלו על עבודתם על ידי הימנעות ממיקומם של לוויינים אלה או על ידי הכללת האותות שלהם בחישוביהם.
אבל במחקר חדש שפורסם ב-3 ביולי בכתב העת Astronomy & Astrophysics, מדענים מראים שלווייני Starlink גם פולטים אותות רדיו לא מכוונים ולא מזוהים בעבר, השונים מהאותות שהם שולחים לכדור הארץ וממנו. חלק מהאותות הללו חופפים לאלו שזוהו על ידי צלחות טלסקופ רדיו - אתגר חדש בתחום המדע הזה.
דליפת קרינה בשוגג הייתה אפשרית תיאורטית בעבר, אבל זו הפעם הראשונה שהיא נצפתה ישירות, אמר מחבר המחקר הראשי פדריקו די וורונו, מנהל שותף של המרכז הבינלאומי של האיגוד האסטרונומי להגנה על שמיים אפלים ושקטים מהפרעות על ידי כוכבי לווין.
במחקר השתמשו מדענים בטלסקופ Low-Frequency Array (LOFAR) - מערך אנטנות רדיו הממוקם בעיקר בהולנד, כמו גם בשבע מדינות אירופיות נוספות - כדי לנטר מקרוב את הפליטות מ-68 לווייני Starlink.
הצוות מצא ש-47 לוויינים פולטים קרינה לא מכוונת בתדר שבין 110 ל-188 מגה-הרץ. "טווח התדרים הזה כולל את הרצועה המוגנת בין 150,05 ל-153 מגה-הרץ, שהוקצה במיוחד לאסטרונומיה רדיו על ידי איגוד הטלקומוניקציה הבינלאומי (ITU)," אמר שותף למחקר Cess Bassa, אסטרונום במכון ההולנדי לאסטרונומיה רדיו, בהצהרה. .
עם זאת, SpaceX אינה מפרה כללים, שכן חקיקת ITU אוסרת רק על מקורות רדיו מבוססי קרקע לשדר בפסי גל אלה ליד טלסקופי רדיו.
SpaceX הוא כנראה לא האשם היחיד; חוקרים מצפים לזהות פליטות דומות מלוויינים רבים אחרים במסלול נמוך (LEO). הבעיה עלולה גם להחמיר מכיוון שמספר הלוויינים הפרטיים ב-NEO ממשיך לגדול במהירות. לדוגמה, היו רק 2 לווייני Starlink ב-NEO בזמן איסוף הנתונים, אך כעת ישנם יותר מ-000.
"הסימולציות שלנו מראות שככל שקבוצת הכוכבים גדולה יותר, כך ההשפעה הזו הופכת חשובה יותר מכיוון שהקרינה מכל הלוויינים מצטברת", אמרה מחברת המחקר Güla Yuza, אסטרונומית במכון מקס פלאנק לאסטרונומיה רדיו בגרמניה. הַצהָרָה. "זה גורם לנו לדאוג לא רק לגבי קבוצות כוכבים קיימות, אלא אפילו יותר לגבי אלו המתוכננות".
צוות המחקר כבר החל לדבר עם SpaceX על האופן שבו החברה יכולה לסייע בהפחתת הבעיה בעתיד, ועד כה השיחות מתקדמות בצורה חיובית, כתבו החוקרים בהצהרה. עם זאת, חברות פרטיות רבות אחרות יצטרכו גם לשקול את הנושא, הוסיפו. הצוותים קוראים לכללים חדשים כדי להתאים את פליטת הרדיו בחלל לאלה היבשתית.
פליטת אותות רדיו היא לא הדרך היחידה שבה לוויינים יכולים להפריע לאסטרונומיה. חללית בהירה יכולה גם להחזיר אור לעבר פני השטח של כוכב הלכת, מה שיכול להשאיר פסים לבנים בתמונות של זמן-lapse. בדצמבר 2022 הזהיר האיגוד האסטרונומי הבינלאומי כי לוויין התקשורת הגדול בעולם, המכונה BlueWalker 3, יוצר מכשולים שעלולים "לערער ברצינות את ההתקדמות בהבנת החלל שלנו".
קרא גם: