אספקת המים של כדור הארץ חשובה להפליא ליכולתו לתמוך בחיים, אבל מאיפה מגיעים המים האלה? האם הוא נכח כאשר כדור הארץ נוצר או נמסר מאוחר יותר על ידי מטאוריטים או שביטים מהחלל? מקור המים על פני כדור הארץ כבר מזמן עניין של מחלוקת, ומדענים במעבדה הלאומית לורנס ליברמור (LLNL) מאמינים שיש להם תשובה, והם מצאו אותה על ידי התבוננות בסלעים מהירח.
מכיוון שמערכת כדור הארץ-ירח נוצרה יחד כתוצאה מהתנגשות של שני גופים גדולים בתחילת ההיסטוריה של מערכת השמש, ההיסטוריות שלהם קשורות מאוד. ומכיוון שלירח חסרים התהליכים של טקטוניקת הלוחות והבליה - תהליכים הנוטים למחוק או לטשטש עדויות על כדור הארץ - הירח הוא למעשה מקום מצוין לחפש בו רמזים להיסטוריית המים של כדור הארץ.
למרות העובדה שכ-70% משטח כדור הארץ מכוסה במים, כוכב הלכת הוא בדרך כלל מקום יבש יחסית לעצמים רבים אחרים במערכת השמש. והירח אפילו יבש יותר. ההסכמה הכללית הייתה שמחסור בחומרים נדיפים (כגון מים) על כדור הארץ - ובמיוחד על הירח - נגרם מהפגיעה המאסיבית הזו, שגרמה להם להתרחק.
אבל לאחר שחקר את ההרכב האיזוטופי של סלעי הירח, הצוות מצא שלגופים המעורבים בפגיעה שיצרה את מערכת כדור הארץ-ירח היו רמות נמוכות מאוד של יסודות נדיפים לפני הפגיעה, לא בגללה. הצוות גילה שהגופות המתנגשות היו אמורות להיות יבשות מלכתחילה.
"האדמה או שנולדה עם המים שיש לנו, או שנפגענו ממשהו שהיה בעיקר H טהור2הו, שלא הכיל שום דבר אחר. עבודה זו שוללת מטאוריטים או אסטרואידים כמקורות אפשריים של מים על פני כדור הארץ ומצביעה בתוקף על האפשרות להיוולד איתם", אמר הקוסמוכימאי גרג ברנקה, מחבר העיתון.
בנוסף לצמצום משמעותי של מקור המים הפוטנציאלי על פני כדור הארץ, זה הרובוט מראה גם שהגופים הגדולים שהתנגשו הגיעו כנראה ממערכת השמש הפנימית, ואירוע זה לא יכול היה להתרחש לפני 4,45 מיליארד שנים, מה שמקצר משמעותית את החלון להיווצרות הירח.
קרא גם:
- ברזל בליבה הפנימית של כדור הארץ עשוי להיות במצב "סופריוני" מוזר
- ייצור החשמל על הירח נמצא בידי האסטונים