חיל האוויר האמריקאי עשוי למצוא קונה למטוסי ה-A-10 Thunderbolt II שלו לאחר שיפרושו משירות פעיל.
חיל האוויר האמריקני נמצא בשלבי פרישה של צי מטוסי התקיפה A-10 שלו, ומתכנן להוציא בהדרגה 2028 מטוסים מתוך צי כולל של 56 עד שנת הכספים 265. במהלך שימוע בפני ועדת השירותים המזוינים של בית הנבחרים, המזכירה קנדל ציינה כי לפחות מדינה אחת הביעה עניין מסוים ברכישת ה-A-10. עם זאת, ברגע שהמטוסים הללו יפרוש מהארסנל האמריקאי, הם לא יקבלו תמיכה משמעותית בשל גילם והיעדר בסיס תחזוקה.
הנציג אוסטין סקוט קרא לחיל האוויר לעבוד עם מדינות בעלות הברית שרוצות את המטוסים. קנדל הביעה פתיחות לדיונים מסוג זה, וציינה העברות קודמות של עודפי ציוד הגנה כמו ה-S-130 לפיליפינים כדוגמאות לשיתוף פעולה בהעברת ציוד. עם זאת, האזהרה של קנדל לגבי האתגרים בהרחקת מטוסי A-10 מזדקנים מהארסנל של ארה"ב מדגישה את הקשיים הפוטנציאליים של כל מדינה המאמצת את המטוס.
למרות שקנדל לא ציינה את המדינה, הוא ציין, כי אוקראינה, המוזכרת לעתים קרובות כאחת המדינות שיכולות להרוויח מהמטוס למרות רכישתו הקרובה של ה-F-16, לא גילתה עניין רב בשל חששות לגבי שרידותו.
פותח על ידי Fairchild Republic בשנות ה-1970, ה-A-10 נתפס כמטוס הסיוע האווירי הצמוד העיקרי של חיל האוויר של ארצות הברית. סדרי העדיפויות בתכנון היו שרידות וכוח אש, בפרט, "אמבטיה" משוריינת טיטניום המגנה על הטייס, מערכת בקרת טיסה מיותרת ואקדח מסתובב אימתני GAU-8 Avenger, המסוגל לספק מכות אש הרסניות על מטרות משוריינות.
למרות שהשדרוגים של Warthog שיפרו את יכולות המיקוד והתקשורת שלו, ה-A-10 תוכנן להילחם במלחמה שונה מאוד מזו שאנו רואים כיום. ואכן, ה-A-10 תוכנן במקור כדי לפצות על חוסר האיזון המשמעותי במספר הטנקים בין ברית ורשה בגיבוי הסובייטים לבין ברית נאט"ו.
ה-A-10 שונה מכלי טיס אחרים ביכולתו להישאר מעל שדה הקרב לאורך זמן, ולספק תמיכה מתמשכת לחיילים על הקרקע. מהירותו הנמוכה ויכולת הטיסה בגובה נמוך מאפשרים מיקוד מדויק ותיאום הדוק עם כוחות ידידותיים, וממזערים את הסיכון לנזק נלווה.
למעשה, עשויים להיות מספר מועמדים ברחבי העולם שעשויים להתעניין ב-A-10 Thunderbolt II, כולל חילות אוויר באפריקה, מרכז ודרום אמריקה או אסיה. גם פולין עשויה (תיאורטית) להתעניין בסוג זה.
הסיבה היא פשוטה למדי: מלבד תעופה טהורה נגד התקוממות, אחד התפקידים האחרים שה-A-10 יכול לבצע בצורה יעילה למדי הוא נגד ההתקוממות (COIN), סוג המשימה שעבורה נלחם קטן, זול, קל לטיסה מטוס עם יכולת למסור מכות מדויקות ולהישאר באוויר לאורך זמן. בדרך כלל, מדובר בטורבופרופ או רוטורקראפט. אבל כך גם מטוסים מוכחים בקרב כמו ה-A-10, שיכולים להשתמש בשדות תעופה לא מתאימים ולפעול מכבישים או אפילו משדות תוך שהם נשארים בלתי נראים על הקרקע.
A-10 ידוע בעלויות התפעול הנמוכות יחסית שלו. לכל היותר, ה-Hawg כל כך מפורסם שהוא יכול להביא ערך טקטי וחברתי-פסיכולוגי לחיל האוויר.
למעשה, הודות לעיצוב החזק, החימוש החזק ויכולת התמרון המרשימה שלו, המטוס זכה למוניטין של אחד הנכסים האייקוניים והיעילים ביותר של הוועדה הצבאית המרכזית, שתוכנן במיוחד כדי לתמוך בכוחות הקרקע במצבי לחימה.
תפקיד זה בוצע בסכסוכים כמו עיראק, הבלקן ואפגניסטן, ובכך חיזק עוד יותר את המוניטין שלה כנכס חיוני בשדה הקרב.
קרא גם: