ככל שהחיפוש אחר חיים מחוץ לכדור הארץ צובר תאוצה, ייתכן שמדענים יצטרכו לשנות מעט את הדיווח שלהם. חוקרים צריכים לדווח על עדויות לחיים מחוץ לכדור הארץ בקנה מידה דומה לסולם המוכנות הטכנולוגי המשמש בדרך כלל להערכת המוכנות של רכיבי טיסה בחלל, טוען מאמר חדש. המטרה היא להפוך את החיפוש אחר חיים לפחות 'בינארי' - חיים או אין חיים - וביתר דיוק לביטוי במונחים של אי ודאות מדעית מוסכמת. קנה מידה שהוצע לאחרונה של ראיות לקיומם של חיים מחוץ לכדור הארץ הוצג במחקר של המדען הראשי של נאס"א ג'ים גרין. הסולם כולל שבע רמות שיכולות להשתנות בהתאם לסוג הסביבה ולתגובת הקהילה המדעית.
לדוגמה, עבור משימה למאדים, מציאת רמזים לחיים תירשם ברמה 1 בסולם, ומראה שהגילוי לא נובע מזיהום על ידי חיים ארציים יעלה אותו לרמה 2. הרמות הגבוהות ביותר כוללות אימות סימני חיים עם מספר מכשירים (רמה 6) ובמקומות שונים בעולם (רמה 7).
"עד עכשיו גרמנו לציבור לחשוב שיש רק שתי ברירות: זה החיים או זה לא החיים", אמרה בהצהרה מחברת המחקר מרי וויטק, ראש תוכנית האסטרוביולוגיה של נאס"א. "אנחנו צריכים את הדרך הטובה ביותר לשתף את התגליות שלנו ולהראות כיצד כל תגלית מתבססת על התגלית הבאה, כדי שנוכל לערב את הציבור ומדענים אחרים."
מעניין גם:
- משימת השפירית של נאס"א תטוס סביב טיטאן בחיפוש אחר סימני חיים
- זרחן המקיף כוכבים רחוקים עשוי להיות סימן לעולמות ראויים למגורים
נאס"א מצפה שלסקאלה החדשה תהיה תהודה מיוחדת בכל הנוגע למאדים, מכיוון שהיה ויכוח קולני על סימני חיים פוטנציאליים על הכוכב האדום. בשנת 1996, למשל, קבוצת חוקרים הציעה שהם מצאו סימנים משכנעים לחיים של מאדים במטאוריט מאדים בשם Allan Hills 84001 (ALH84001). הדו"ח נותר שנוי במחלוקת גם 25 שנים מאוחר יותר.
ויכוח נוסף פרץ בשנת 2015 כאשר נתונים שנאספו על ידי Mars Reconnaissance Orbiter של נאס"א הראו כי חתימה של מלחים hydrated קשורה לפסים כהים עונתיים על הכוכב האדום הידועים בתור קווים אלכסוניים חוזרים (RSL). ישנם מדענים המאמינים כי מלחים אלו נוצרו עקב אידוי מי מלח, אחרים מאמינים כי RSLs נגרמים ככל הנראה על ידי מפולות יבשות.
למרות שנאס"א לא הזכירה את מחקר העבר כאשר תיארה את הסולם החדש בהודעה לעיתונות, הסוכנות ציינה כי אסטרוביולוגיה, כמו כל מדע, היא תהליך הכולל "שאילת שאלות, השערות, פיתוח שיטות חיפוש חדשות".
בכירים בנאס"א הדגישו כי קנה המידה נועד לעורר דיון בקהילה. זה עשוי להשתנות גם כאשר הסוכנות תמשיך במשימות גדולות בשנות ה-2020, כולל משימה מתוכננת להחזרת דגימות ממאדים ושיגור אירופה קליפר לירח אפשרי למגורים של צדק.
קרא גם:
- משימת Pathfinder של נאס"א לחקר חלקיקי אנרגיה סולארית מוכנה
- נאס"א תשלח את הרקטה הסופר-כבדה של מערכת שיגור החלל לטיסה הראשונה שלה בתחילת 2022