חוקרים מאוניברסיטת טאפט ומהמכון הטכנולוגי של ניו ג'רזי לְשַׁתֵף פְּעוּלָה ליצור רובוטים ביולוגיים מיקרוסקופיים שיכולים לעזור לגוף להחלים לאחר פציעה. למרות שאנתרופובוטים המכונים עדיין לא נוסו בבני אדם, הם הראו הבטחה במודלים של צלחות פטרי של פציעה המשתמשים בתאים אנושיים.
כל אנתרופובוט מורכב ממספר תאי ריאה אנושיים. תאים אלו גדלים בנפרד בסביבה מיוחדת ולאחר מכן מרכיבים את עצמם לגושים. לתאי ריאה יש ריסים, המסוגלים לבצע תנועות כאוטיות לביצוע מספר פונקציות ביולוגיות. מדענים היו צריכים להמציא סביבה כזו כדי שהסיליה תצמח מחוץ לתאים על פני כל פני השטח שלהם. כאשר התאים הורכבו למבנה רב תאי, הריסים כיסו אותם לחלוטין. תא כזה יכול לנוע לכל כיוון.
מדענים הבחינו בשני סוגי תאים: חלקם היו כדוריים למדי בצורתם, ואחרים בצורת אליפסה. התברר שהקרישים הכדוריים נמחצו ברובם במקומם. תנועות הריסים על פני השטח הכדוריים פיצו זו את זו. גופים אליפטיים הצליחו לנוע. מסלול התנועה היה תלוי בצפיפות הריסים בחלק כזה או אחר של הקריש, אך לרוב זו הייתה תנועה מעגלית.
בהתאם לצורתם, רובוטים אנושיים נעים באחת משתי דרכים. הרובוטים הכדוריים דמויי אדם, הנקראים "בוטים מסוג 1" במאמרם של החוקרים עבור Advanced Science, הם באופן מפתיע פחות ניידים מהאוליפסואיד, או "בוטים מסוג 2". זאת בשל העובדה שהפיזור האחיד יחסית של הריסים מביא לכך שכל תנועה של הריסים "מפצה" זה את זה. בעוד האנתרופומורפים הכדוריים עדיין יכולים לנוע, הם מסוגלים פחות לתנועה יעילה מהאליפסואידים, שיכולים לנוע בקווים ישרים או במעגלים הדוקים, בהתאם לצפיפות הריסים.
לקרוא לאשכולות תאים "רובוטים" עשוי להיות נדיב מדי, כפי שמציינים כמה מדענים שאינם מעורבים בפרויקט. לא רק שלאנתרופובוטים חסרים רכיבים חשמליים - מה שלא מנע מחוקרים להשתמש במונח בעבר - אלא שנראה שהתנועות שלהם לא מסוגלות לכוון לאיבר ספציפי בגוף. זה עלול להוות בעיה עבור המשימה ארוכת הטווח של החוקרים של שימוש ברובוטים דמויי אדם כדי לרפא פצעים.
במעבדה, הצוות דימה פצע קטן על ידי גירוד שכבה דקה של נוירונים. כשהניחו רובוטים אנושיים על השריטה, נראה היה שהם יוצרים גשר בפצע, מה שאפשר לנוירונים "להתיישב" את השריטה למשך מספר ימים. לא ברור איך ומדוע הם עזרו לרפא פצע, אבל חוקרים משווים את יכולת הגושים ליצור גשרים לנמלים, שלעתים קרובות מצטרפות יחד כדי לסגור פער שנמלה בודדת לא יכולה לעבור.
זהו רק קצה הקרחון של האנתרופובוטים. במאמרם מעלים החוקרים הרבה "שאלות ללא מענה לעבודה עתידית" המתייחסות להתנהגות של צבירי תאים, לפוטנציאל לתיקון רקמות ואפילו ליכולת ללמוד. מציאת תשובות לשאלות אלו תאפשר לחוקרים להוציא רובוטים אנושיים מהסביבה המבודדת שלהם ולראות היכן הם יכולים לשרת רפואה רגנרטיבית.
קרא גם: