טוענים כי אסטרואיד שהתנגש בכדור הארץ לפני 66 מיליון שנה אחראי להכחדת הדינוזאורים. מה גרם לשינויי האקלים העולמיים שהובילו להכחדה של לא רק רוב הלטאות העתיקות, אלא גם רוב האורגניזמים ביבשה ובאוקיינוס. כיום, מכתש ההשפעה של צ'יקסולוב באורך 180 קילומטרים מול חופי מקסיקו המודרנית נותר מאותו אסון.
על מנת לחקור את המכתש בפירוט רב ככל האפשר, מאורגנות משלחות בינלאומיות גדולות, שאוספות דגימות מקרקעית האוקיינוס האטלנטי ומבצעות מדידות בשטח. הנתונים שנאספו על ידי משלחת IODP-ICDP 364 אפשרו למדענים לקבוע את זווית הנפילה של האסטרואיד ולראשונה לדגמן את האסון הזה בתלת מימד.
סימולציות הראו כי ההתנגשות בגוף השמימי באורך 17 ק"מ התרחשה במהירות הקרובה ל-12 קמ"ש בזווית של 45-60 מעלות, אותה מכנים מדענים המסוכנות ביותר. לדבריהם, אפשרות זו מובילה לפליטת כמויות גדולות במיוחד של אבק, כמו גם גופרית, פחמן דו חמצני ומים לאטמוספירה העליונה, מה שגרם בסופו של דבר לחורף גרעיני עולמי, לאסון אקלימי ולהכחדה המונית של הקרטיקון-פלאוגן.
קרא גם: