אסטרואיד הורג דינוזאורים שהתנגש בכדור הארץ לפני 66 מיליון שנה גרם גם לצונאמי ענק עם גלים בגובה 1,6 ק"מ במפרץ מקסיקו, שמימיו חצו במחצית העולם, כך עולה ממחקר חדש. חוקרים מצאו עדויות לצונאמי המונומנטלי הזה על ידי ניתוח ליבות מיותר מ-100 מקומות ברחבי העולם ויצירת מודלים דיגיטליים של הגלים המפחידים שבאו בעקבות פגיעת אסטרואיד בחצי האי יוקטן במקסיקו.
"הצונאמי הזה היה חזק מספיק כדי לשבש ולשטוף משקעים באגני אוקיינוס באמצע כדור הארץ", אמרה מחברת המחקר הראשית מולי ריינג' בהצהרה. טווח צלל למסע צונאמי מיד לאחר פגיעת האסטרואיד. בהתבסס על תוצאות קודמות, הצוות שלה עיצב אסטרואיד בקוטר של 14 ק"מ, שנסע במהירות של 43 קמ"ש. לאחר פגיעת האסטרואיד, צורות חיים רבות מתו, הדינוזאורים שאינם עופות נכחדו, וכשלושה רבעים מכל מיני הצמחים והחיות הושמדו.
החוקרים יודעים על השפעות הרסניות רבות של פגיעת האסטרואיד, כמו הדלקת שריפות משתוללות ששרפו חיות חיים וגריסת סלעים עשירים בגופרית, מה שהוביל לגשם חומצי קטלני ולהתקררות עולמית ממושכת. כדי ללמוד עוד על השפעות הצונאמי, ריינג' ועמיתיה חקרו את הגיאולוגיה של כדור הארץ, תוך ניתוח מוצלח של 120 "קטעי גבול", או משקעים ימיים שהופקדו ממש לפני או אחרי ההכחדה ההמונית שסימנה את סוף תקופת הקרטיקון. לפי Range, החתכים הללו תאמו את התחזיות של המודל שלהם לגבי גובה גלים ותנועתם.
אנרגיית הצונאמי הראשונית מפגיעת האסטרואיד הייתה גדולה עד פי 30 מהאנרגיה שהשתחרר מהצונאמי מרעידת האדמה באוקיינוס ההודי בדצמבר 2004 שהרגה יותר מ-230 בני אדם, מצאו חוקרים.
לאחר שפגע בכדור הארץ, האסטרואיד יצר מכתש ברוחב 100 ק"מ והעלה ענן צפוף של אבק ופיח לאטמוספירה. רק 2,5 דקות לאחר הפגיעה, מסך הפליטה דחף קיר מים החוצה, ויצר לזמן קצר גל בגובה 4,5 ק"מ שהתרסק כשהפליטה נפלה חזרה לכדור הארץ, לפי סימולציות.
ב-10 דקות גל צונאמי בגובה של 1,5 ק"מ במרחק של כ-220 ק"מ ממקום הפגיעה שטף את המפרץ לכל הכיוונים. שעה לאחר הפגיעה, עזב הצונאמי את מפרץ מקסיקו ופנה לכיוון צפון האוקיינוס האטלנטי. ארבע שעות לאחר הפגיעה עבר הצונאמי דרך מיצר מרכז אמריקה - המעבר שהפריד אז את צפון אמריקה מדרום אמריקה - ויצא אל האוקיינוס השקט.
יממה לאחר ההתנגשות באסטרואיד עברו הגלים ברוב האוקיינוסים השקט והאטלנטי, נכנסו משני הצדדים לאוקיאנוס ההודי, ו-48 שעות לאחר הפגיעה הם נגעו ברוב חופי כדור הארץ.
לאחר הפגיעה, הצונאמי התפשט בעיקר למזרח ולצפון מזרח, והתנקז לצפון האוקיינוס האטלנטי, וגם לדרום מערב דרך תעלת מרכז אמריקה המתנקזת לדרום האוקיינוס השקט. באזורים אלו המים נעו כל כך מהר שמהירותם עלתה כנראה על 0,6 קמ"ש - מהירות שיכולה לשטוף משקעים עדינים על קרקעית הים.
אזורים אחרים, כולל דרום האוקיינוס האטלנטי, צפון האוקיינוס השקט, האוקיינוס ההודי והים התיכון של ימינו, נחסכו במידה רבה מצונאמי, על פי המודלים של הצוות.
למרות שהמודלים לא העריכו את הצפת החוף, הם הראו שהגלים באוקיינוס הפתוח במפרץ מקסיקו יעלו על 100 מ', ויותר מ-10 מ' כאשר הצונאמי יתקרב לאזורי החוף של צפון האוקיינוס האטלנטי וחלקים מהאוקיינוס השקט של דרום אמריקה.
"בהתאם לגיאומטריה של החוף והגלים הנכנסים, רוב אזורי החוף היו מוצפים ונשחקים בצורה כזו או אחרת", כותבים המחברים במחקר. "כל צונאמי מתועד היסטורי מחוויר בהשוואה להשפעה עולמית כזו".
אתה יכול לעזור לאוקראינה להילחם נגד הפולשים הרוסים. הדרך הטובה ביותר לעשות זאת היא לתרום כספים לכוחות המזוינים של אוקראינה באמצעות הצלת חיים או דרך העמוד הרשמי NBU.
מעניין גם:
- מדענים גילו כיצד ומתי נולד האסטרואיד Ryugu
- התקבלו תמונות ראשונות של ההשלכות של התנגשות ה-DART של נאס"א באסטרואיד