לפני כמה שנים, אסטרונומים שללו את האפשרות שאסטרואיד שעלול להיות מסוכן בשם אפופיס ישנה כיוון ויפגע בכדור הארץ בזמן שהוא עף על פניו. עם מבחן הפניית האסטרואיד הכפול, ראינו שאפשר לשנות את מסלולו של אסטרואיד על ידי פגיעה בו במשהו.
ישנם סלעי חלל רבים המרחפים בחלל הבין-פלנטרי. מה אם אחד מהם נתקל באפופיס? מה אם זה יוציא את אפופיס מהמסלול הנוכחי שלו? מה אם המסלול החדש הוא מסלול התנגשות עם כדור הארץ?
ובכן, אתה יכול להירגע. האסטרונומים פול וויגרט מאוניברסיטת ווסטרן ובן הייאט מאוניברסיטת ווטרלו בקנדה חזו את מסלוליהם של יותר מ-1,3 מיליון אסטרואידים ידועים במערכת השמש הפנימית והגיעו למסקנה מנחמת: אף אסטרואיד לא יתנגש באפופיס בשנים הקרובות .
"בהתחשב במידת הקרובה של אפופיס לכדור הארץ, קיים סיכון אפשרי שסטייה מהמסלול הנוכחי שלו עלולה לקרב את אפופיס להתנגשות איתנו". אומר הייאט.
"באופן היפותטי, אסטרואיד אחר שמתנגש באפופיס עלול לגרום לסטייה כזו, מה שמנחה אותנו לחקור את התרחיש הזה, לא סביר ככל שיהיה."
אפופיס התגלה ב-2004 והוערך מיד כאיום פוטנציאלי. תחזיות מוקדמות העלו כי יש לו סיכוי מדאיג מאוד של 2,7 אחוזים לפגוע בכדור הארץ במהלך הטיסה שלו ב-2029.
האפשרות הזו נשללה די מהר, אבל מסלולו של אפופיס לוקח אותו לטוס על פני כדור הארץ כל שמונה שנים. עד שהאסטרונומים יבצעו מדידות מדויקות חדשות של מיקומו של האסטרואיד במהלך הטיסה שלו ב-2021, האפשרות הזו נשללה בעתיד הנראה לעין.
אלו היו חדשות נהדרות. אבל יש משהו מטריד קיומית באיום של התנגשות אסטרואידים. אין הרבה שאנחנו יכולים לעשות בנידון אלא אם כן יש לנו אזהרה מוקדמת. מכיוון שאפופיס היווה בעבר את האיום הגדול ביותר בכיוון זה, אסטרונומים מעוניינים לשלול את כל האפשרויות.
אז, ויגרט והיאט התחילו לדגמן. בהתבסס על הנתונים העדכניים, אין סכנת התנגשות. אפופיס עשוי לטוס על פני אסטרואיד אחר בשם Xanthus בדצמבר 2026 במרחק של 10000 ק"מ הם לא יתנגשו, אבל ייתכן שחלק מהפסולת הבלתי נראית בעקבות Xanthus, אם היא קיימת, עלולה לפגוע באפופיס. אבל הסיכון בכך, על פי הדוגמנות, אינו משמעותי.
"חישבנו את המסלולים של כל האסטרואידים הידועים באמצעות הדמיית מחשב מפורטת של מערכת השמש שלנו והערכנו את האפשרות של אירוע כה לא סביר", אומר ויגרט. "למרבה המזל, עימותים כאלה לא צפויים".
אז כל מה שאנחנו צריכים לדאוג לגביו הם האסטרואידים הלא ידועים.
קרא גם: