הודות להזדמנות מאושרת, צוות בראשות הסטודנט ההולנדי מרטין אואי גילה גלקסיית רדיו באורך של לפחות 16 מיליון שנות אור. צמד פלומת הפלזמה הוא המבנה הגדול ביותר שיוצרת גלקסיה שידועה עד היום. התגלית מפריכה כמה השערות ארוכות שנים לגבי צמיחתן של גלקסיות רדיו.
חורים שחורים סופר מסיביים מסתתרים במרכזן של גלקסיות רבות, המאטים את לידתם של כוכבים חדשים ובכך משפיעים מאוד על מחזור החיים של הגלקסיות בכללותן. לפעמים זה מוביל לאירועים אלימים: החור השחור יכול ליצור שני זרמי סילון שמוציאים את חומר הבנייה לכוכבים חדשים מהגלקסיה כמעט במהירות האור. בתהליך האלים הזה, אבק הכוכבים מחומם מספיק כדי להתמוסס בפלזמה ולזהור בקרינת רדיו. צוות בינלאומי של חוקרים אוסף כעת את האור הזה באמצעות טלסקופ LOFAR הפאן-אירופי, שמרכזו נמצא בשמורה הולנדית "נושא רדיו" ביצנית, שבה הטלפון החכם שלך מאבד את האות שלו בכוונה.
התמונה של שתי פלומות הפלזמה היא מיוחדת מכיוון שמדענים מעולם לא ראו מבנה כה גדול שנוצר על ידי גלקסיה אחת. גילוי זה מראה שתחום ההשפעה של חלק מהגלקסיות משתרע הרחק מסביבתן הקרובה. כמה רחוק? קשה להגדיר. תמונות אסטרונומיות נלקחות מנקודת מבט אחת (מכדור הארץ) ולכן אינן משקפות עומק. כתוצאה מכך, מדענים יכולים למדוד רק חלק קטן מאורך גלקסיית הרדיו: זוהי הערכה נמוכה של האורך הכולל. אבל אפילו הגבול התחתון הזה של יותר מ-16 מיליון שנות אור הוא עצום, דומה ל-100 שבילי חלב מסודרים.
מכיוון שכדור הארץ אינו תופס מקום מיוחד ביקום, הסבירות שמבנה גלקטי כה גדול יגיע לחצר האחורית שלנו הייתה קלושה. ואכן: ענקית הרדיו נמצאת במרחק של 3 מיליארד שנות אור מאיתנו. למרות המרחק המדהים הזה, הענק נראה ענק בשמים כמו הירח, מה שמרמז שהמבנה חייב להיות באורך שיא. העובדה שעיני הרדיו של טלסקופ LOFAR ראו את הענק רק עכשיו מוסברת בעובדה שהנומרות שלו חלשות יחסית. לאחר שהמדענים ניתחו את התמונות שהתקבלו, הם ראו דפוסים עדינים והבחינו באופן בלתי צפוי בענק.
החוקרים קראו למבנה הענק Alcyoneus, על שם בנו של אורנוס, אל השמים היווני הקדום. Alcyoneus plumes עשוי לחשוף מידע על חוטים חמקמקים רשת קוסמית. מכיוון שאלקיונאוס, כמו שביל החלב, נמצא במחרוזת, הפלומות שלו נתקלות ברוח נגדית כשהן נעות בחלל. זה משנה באופן בלתי מורגש את כיוון וצורת הפלומים. פלומות Alcyoneus הן כל כך גדולות ודלילות שהסביבה יכולה לעצב אותן בקלות יחסית.
הרשת הקוסמית שומרת על צורתה מכיוון שכוח הכבידה מתוגמל על ידי הלחץ התרמי של המדיום בחוטים ובצבירים. בשני העשורים האחרונים, התברר שאבק כוכבים זוהר, שזרמי סילון פולטים מגלקסיות, שומר על חום הרשת. לפיכך, חורים שחורים מרכזיים בגלקסיות עוזרים לשמור על המבנה בקנה מידה גדול של היקום שלנו. זה מדהים במיוחד מכיוון שהחורים השחורים קטנים מאוד בהשוואה לחוטים וצבירים.
מה שנתן לאלקיונאוס את אורך השיא שלו נותר בגדר תעלומה. בהתחלה, מדענים חשבו על חור שחור מסיבי במיוחד, כמות גדולה של אבק כוכבים או זרמי סילון חזקים במיוחד. באופן מפתיע, בכל הפרמטרים הללו, נראה כי אלקיונאוס נמצא מתחת לממוצע בהשוואה לאחיו הקטנים. בעתיד הקרוב, הצוות יחקור אם סביבת גלקסיות הרדיו יכולה להסביר את הצמיחה של ענקים.
קרא גם: