קבוצה בינלאומית של אסטרונומים זיהתה את הדוגמה הרחוקה ביותר למעמד נדיר של גלקסיות הפולטות קרני גמא. מה שנקרא חפץ BL LacerTae התגלה עם שחר החלל, בתוך שני מיליארד השנים הראשונות של גיל היקום. כיום, החלל בן 13,8 מיליארד שנים. חוקרים מ-DESY, אוניברסיטת Complutense של מדריד, אוניברסיטת קליפורניה, ריברסייד ואוניברסיטת קלמסון מדווחים על הגילוי שלהם ב-The Astrophysical Journal Letters. הם השתמשו באחד הטלסקופים האופטיים הגדולים בעולם גראן טלסקופיו קנריאס (GTC), ממוקם ב-Observatorio del Roque de los Muchachos באי לה פלמה.
רק חלק קטן מהגלקסיות פולט קרני גמא, שהן צורת האור הקיצונית ביותר. אסטרונומים מאמינים שהפוטונים עתירי האנרגיה הללו מגיעים מסביבת החור השחור העל-מסיבי במרכז הגלקסיות הללו. כאשר זה קורה, הם נקראים גלקסיות פעילות. חור שחור סופג חומר מסביבתו ופולט סילונים או, במילים אחרות, זרמי חומר וקרינה מקוללמים. לחלק מהגלקסיות הפעילות הללו (פחות מאחוז אחד) יש סילונים שמפנים בטעות לכיוון כדור הארץ. מדענים קוראים להם בלאזרים, והם אחד ממקורות הקרינה החזקים ביותר ביקום.
ישנם שני סוגים של בלייזרים: חפצי BL Lacertae (BL Lac) וקוואזרים רדיו עם ספקטרום שטוח (FSRQ). ההבנה הנוכחית של עצמים אסטרונומיים מסתוריים אלה היא ש-FSRQs הן גלקסיות פעילות צעירות יחסית, עשירות באבק וגז המקיפות חור שחור מרכזי. בסופו של דבר, כמות החומר הזמינה להפעלת החור השחור מנוצלת, וה-FSRQ מתפתח להיות אובייקט BL Lac. "במילים אחרות, BL Lacs עשוי לייצג שלב מבוגר ומתקדם יותר של חיי הבלאזאר, בעוד ש-FSRQs דומים למבוגר", מסביר Vaidehi Palia של DESY, המחבר הראשון של המאמר.
"מכיוון שמהירות האור מוגבלת, ככל שאנו מסתכלים רחוק יותר, כך אנו חוקרים את היקום מוקדם יותר", אומר אלברטו דומינגז מהמכון לפיזיקת חלקיקים וחלל (IPARCOS) באוניברסיטת קומפלוטנסה במדריד. ה-FSRQ הרחוק ביותר זוהה במרחק כשהיקום היה בן מיליארד שנים בלבד. לשם השוואה, ה-BL Lac הרחוק ביותר התגלה בגיל שבו היקום היה בן כ-2,5 מיליארד שנים, מה שתומך בהשערת האבולוציה מ-FSRQ ל-BL Lacs.
עם זאת, החפץ שהתגלה לאחרונה BL Lac עם מספר קטלוגי 4FGL J1219.0 + 3653 הוא הרבה יותר רחוק ממחזיק השיא הקודם. "גילינו BL Lac שהיה קיים אפילו לפני 800 מיליון שנה, כשהיקום היה בן פחות מ-2 מיליארד שנה", מדווחת שותפה לכותבת כריסטינה קאבלו, סטודנטית לדוקטורט ב-IPARCOS. "תגלית זו מעמידה בסימן שאלה את התרחיש הנוכחי לפיו BL Lacs הוא למעשה שלב מפותח של FSRQ", מוסיף פרופסור IPARCOS ניקולס קרדיאל, אף הוא מחבר שותף של המאמר. והפרופסור והמחבר של IPARCOS, ישו גאלגו, מסכם: "תגלית זו העמידה בספק את הידע שלנו על האבולוציה הקוסמית של בלזרים וגלקסיות פעילות באופן כללי."
קרא גם: