מינהל האווירונאוטיקה והחלל הלאומי של ארה"ב פרסם פנורמה של חצי הכדור הצפוני. הוא מורכב מ-208 תמונות שצולמו במצלמות טלסקופ החלל נאס"א טס. הפנורמה מציגה כ-75% משמי חצי הכדור הצפוני.
TESS הוא טלסקופ חלל שנועד לחפש כוכבי לכת חיצוניים בשיטת המעבר. הוא קובע את מיקומם של כוכבי הלכת על ידי התבוננות בריבוי הכוכבים באזורים נרחבים בשמים ובשינויים הזעירים בבהירותם. כאשר כוכב לכת חולף מול הכוכב שלו מנקודת המבט שלנו, הוא חוסם חלק מהאור של הכוכב, וגורם לו להתעמעם באופן זמני. תופעה זו נקראת מעבר. עד כה, שיטה זו הוכחה כאסטרטגיית מציאת כוכבי לכת המוצלחת ביותר, כאשר כשלושה רבעים מכמעט 4300 כוכבי לכת הידועים שהתגלו כיום. הנתונים שנאספו מאפשרים גם לחקור תופעות אחרות, כמו למשל פיצוצי סופרנובה.
עד כה, TESS גילתה 74 כוכבי לכת - כוכבי לכת מחוץ למערכת השמש שלנו. אסטרונומים מחפשים כעת כ-1200 מועמדים נוספים לכוכבי הלכת, ועולמות חדשים פוטנציאליים ממתינים לאישור. יותר מ-600 מועמדים כאלה נמצאים בשמי חצי הכדור הצפוני.
ה"פסיפס" הצפוני מכסה חלק קטן יותר מהשמים מאשר פנורמה דומה של חצי הכדור הדרומי, שצולמה במהלך השנה הראשונה לפעילות TESS. עבור כמחצית מהגזרות הצפוניות, הצוות החליט לכוון את המצלמות צפונה יותר כדי למזער את ההשפעות של אור תועה מכדור הארץ והירח, ולכך הייתה השפעה ניכרת על כיסוי השדה.
תמונות של "הפנורמה הצפונית" הן רק חלק קטן מהנתונים ששלח הטלסקופ לכדור הארץ. חצי הכדור השמימי מחולק באופן קונבנציונלי ל-13 מגזרים. TESS צילמה כל מגזר במשך כמעט חודש באמצעות ארבע מצלמות עם סך של 16 חיישנים. במהלך המשימה הראשית, המצלמות צילמו מגזר שלם של השמים כל 30 דקות. המשמעות היא שכל חיישן קיבל כמעט 30 תמונות מדעיות שלמות. בסך הכל, TESS העבירה יותר מ-800 טרה-בייט של נתונים.
ראוי לציין כי בשנה הבאה אינדיקטורים אלה יגדלו בחדות. TESS יצאה למשימה ממושכת, במהלכה היא תבלה שנה נוספת בצילום שמי הדרום. הטלסקופ יתבונן מחדש בכוכבי הלכת שגילה בשנה הראשונה לפעילותו, ימצא חדשים וישלים את החסר של המחקר הראשוני. שיפורים באיסוף ועיבוד נתוני הלוויין מאפשרים כעת ל-TESS להחזיר תמונות מגזר מלאות כל 10 דקות ולמדוד את בהירותם של אלפי כוכבים כל 20 שניות.
קרא גם:
- תמונות חדשות של ערפילית קיל מדגימות את הפוטנציאל של טלסקופ ווב
- ספינת המטען Cygnus הגיעה בהצלחה לתחנת החלל הבינלאומית