תוך התבוננות בחלל באמצעות טלסקופ רדיו, צוות בינלאומי של מדענים גילה פרצי רדיו שמקורם קבוצת הכוכבים Tau Boötes - ייתכן שזו פליטת הרדיו הראשונה המתקבלת מכוכב לכת מחוץ למערכת השמש שלנו.
"אנו מציגים את אחד הרמזים הראשונים לזיהוי של כוכב לכת בשדה הרדיו. האות מגיע ממערכת Tau Boötes, המכילה כוכב בינארי וכוכב לכת. אנו מציגים טיעונים בעד קרינה מכוכב הלכת עצמו. אם לשפוט לפי העוצמה והקיטוב של אות הרדיו והשדה המגנטי של הפלנטה, הם תואמים לתחזיות תיאורטיות", אמרו החוקרים.
באמצעות מערך התדרים הנמוכים (LOFAR), טלסקופ רדיו בהולנד, מדענים זיהו התפרצויות של קרינה במערכת הכוכבים המארחת את מה שנקרא צדק חם, כוכב לכת ענק גז שקרוב מאוד לשמש שלו. הקבוצה גם צפתה במועמדים פוטנציאליים אחרים לפליטת רדיו אקסופלנטרית במערכות 55 Cancri (בקבוצת הכוכבים סרטן) ו- Upsilon Andromedae. רק מערכת כוכבי הלכת Tau Boötes, במרחק של כ-51 שנות אור משם, הראתה אות רדיו משמעותי, חלון פוטנציאלי ייחודי לשדה המגנטי של כוכב הלכת.
התבוננות בשדה המגנטי של כוכב הלכת מסייע לאסטרונומים לפענח את פנים כוכב הלכת ואת התכונות האטמוספריות שלו, כמו גם את הפיזיקה של האינטראקציה בין כוכב לכוכב לכת, לפי טרנר, חבר באוניברסיטת קורנל, קרל סייגן.
לאחר יותר מ-100 שעות של תצפיות רדיו, החוקרים הצליחו למצוא את החתימה הצפויה של צדק חם על טאו בוטה. התגובה, לעומת זאת, חלשה. "ישנה אי ודאות מסוימת שאות הרדיו שזוהה מגיע מכדור הארץ. הצורך בתצפיות נוספות חשוב ביותר", אמרו האסטרונומים. טרנר וצוותו כבר החלו בקמפיין באמצעות מספר טלסקופי רדיו כדי לעקוב אחר האות מטאו בוטה.
קרא גם: