תמיד קורה משהו חדש ומרגש בתחום חקר החורים השחורים. אלברט איינשטיין פרסם לראשונה את ספרו המסביר את תורת היחסות הכללית, שתיארה חורים שחורים, ב-1922. מאה שנים מאוחר יותר, אסטרונומים קיבלו תמונות אמיתיות של החור השחור במרכז שביל החלב. במאמר שנערך לאחרונה, צוות של אסטרונומים מתאר תגלית חדשה ומרגשת נוספת: החור השחור ה"רדום" הראשון שהתגלה מחוץ לגלקסיה.
חורים שחורים רדומים הם חורים שחורים שאינם פולטים אור נראה. ככאלה, כידוע קשה למצוא אותם. התגלית החדשה הזו מרגשת מכיוון שהיא מספקת תובנה לגבי היווצרותם והתפתחותם של חורים שחורים. מידע זה חיוני להבנת גלי כבידה כמו גם תופעות אסטרונומיות אחרות.
VFTS 243 היא מערכת בינארית, כלומר, היא מורכבת משני עצמים המסתובבים סביב מרכז מסה משותף. העצם הראשון הוא כוכב כחול חם מאוד עם מסה פי 25 מזו של השמש, והשני הוא חור שחור מסיבי פי 9 מהשמש. VFTS 243 ממוקם בערפילית הטרנטולה בענן המגלן הגדול, גלקסיה נלווית לשביל החלב הממוקמת במרחק של כ-163 שנות אור מכדור הארץ.
החור השחור ב-VFTS 243 נחשב רדום מכיוון שאינו פולט דבר. זאת בניגוד מוחלט למערכות בינאריות אחרות שבהן נרשמת פליטת קרני רנטגן חזקה מהחור השחור.
קוטר החור השחור הוא כ-54 ק"מ ומתגמד מול הכוכב האנרגטי, שגדול פי 200 בערך. שניהם מסתובבים במהירות סביב מרכז המסה המשותף. אפילו עם הטלסקופים החזקים ביותר, המערכת נראית חזותית כמו נקודה כחולה אחת.
אסטרונומים חושדים כי שביל החלב והענן המגלן הגדול מכילים מאות מערכות בינאריות כאלה עם חורים שחורים שאינם פולטים קרני רנטגן. חורים שחורים נראים בצורה הטובה ביותר כאשר הם מפשיטים חומר מכוכב מלווה, תהליך המכונה "האכלה".
ההזנה מייצרת דיסקית של גז ואבק המקיפה את החור השחור. כאשר חומר הדיסק נופל לתוך החור השחור, החיכוך מחמם את דיסק ההצטברות למיליוני מעלות. הדיסקים החמים האלה של החומר פולטים הרבה קרני רנטגן. החור השחור הראשון שהתגלה בדרך זו היה מערכת Swan X-1 המפורסמת.
אסטרונומים יודעים זה מכבר ש-VFTS 243 היא מערכת בינארית, אך לא היה ברור אם המערכת היא זוג כוכבים או ריקוד בין כוכב בודד לחור שחור. כדי לקבוע מה נכון, הצוות שחקר את המערכת הבינארית השתמש בטכניקה שנקראת התרה ספקטרלית. שיטה זו מפצלת את האור מ-VFTS 243 לאורכי הגל שלו, בדומה למה שקורה כאשר אור לבן פוגע בפריזמה ונוצרים צבעים שונים.
ניתוח זה הראה שהאור מ-VFTS 243 הגיע ממקור בודד ולא משני כוכבים נפרדים. בהיעדר קרינה מהמלווה של הכוכב, המסקנה האפשרית היחידה הייתה שהגוף השני במערכת הבינארית הוא חור שחור, ולפיכך החור השחור הרדום הראשון שהתגלה מחוץ לגלקסיית שביל החלב.
רוב החורים השחורים בעלי מסה של פחות מ-100 שמשות נוצרו כתוצאה מקריסתו של כוכב מסיבי. כאשר זה קורה, לעתים קרובות יש פיצוץ חזק המכונה סופרנובה. העובדה שהחור השחור במערכת VFTS 243 נמצא במסלול מעגלי עם הכוכב היא עדות חזקה לכך שלא היה פיצוץ סופרנובה שאחרת היה פולט את החור השחור מהמערכת או לפחות משבש את המסלול. במקום זאת, נראה שכוכב האב התמוטט ויצר חור שחור מבלי להתפוצץ.
הכוכב המאסיבי במערכת VFTS 243 יחיה רק עוד 5 מיליון שנה - רגע בסטנדרטים אסטרונומיים. מותו של הכוכב אמור להוביל להיווצרות חור שחור נוסף, ולהפוך את מערכת VFTS 243 לחור שחור בינארי.
עד כה, אסטרונומים גילו כ-100 אירועים כאשר חורים שחורים כפולים מתמזגים ויוצרים אדוות במרחב-זמן. אבל איך נוצרות מערכות חורים שחורים בינאריים אלה עדיין לא ידוע, וזו הסיבה ש-VFTS 243 ומערכות דומות שטרם התגלו חשובות כל כך למחקר עתידי. אולי לטבע יש חוש הומור, שכן חורים שחורים, למרות שהאובייקטים האפלים ביותר שקיימים ואינם פולטים אור, שופכים אור על ההבנה הבסיסית שלנו את היקום.
אתה יכול לעזור לאוקראינה להילחם נגד הפולשים הרוסים. הדרך הטובה ביותר לעשות זאת היא לתרום כספים לכוחות המזוינים של אוקראינה באמצעות הצלת חיים או דרך העמוד הרשמי NBU.
קרא גם:
- המדענים שחשפו את התגליות הכוזבות של חורים שחורים גילו בעצמם חור שחור
- אסטרונומים גילו חור שחור מפלצתי