כבר כתבנו בנובמבר שהחברה אסטרוסקופיה מוּבטָח להתחיל לנקות אשפה במסלול כדור הארץ כבר בשנת 2021. והיא עומדת במילה שלה. Astroscale השיקה זה עתה את משימת ניקוי פסולת החלל הראשונה שלה, שנועדה למצוא ולהשמיד לוויינים משומשים ופסולת אחרת המקיפה את כדור הארץ.
המשימה הושקה על ידי החברה היפנית Astroscale-Presentation (ELSA-d) מבסיס Baikonur הרוסי בקזחסטן ב-22 במרץ. זה היה בין 38 מטענים שנמסרו לחלל על ידי רקטת סויוז.
משימת ELSA-d תבחן טכנולוגיה חדשה שפותחה על ידי Astroscale, המורכבת משני לוויינים הפועלים יחד: "מטפל" במשקל 175 ק"ג ו"לקוח" במשקל 17 ק"ג. השירות נועד להסיר בבטחה פסולת מהמסלול, בעוד שחללית הלקוח תשמש כחתיכת פסולת שיש לנקות במהלך ההדגמה. ברגע ששני הלוויינים נפרדים, הם ישחקו במשחק קוסמי של חתול ועכבר במשך ששת החודשים הבאים.
טֶכנוֹלוֹגִיָה
Mission Astroscale-Demonstration (ELSA-d) Service End of Lifeces יבדוק טכנולוגיית עגינה מגנטית כדי להסיר פסולת חלל מהמסלול. הלוויין ישתמש ב-GPS כדי לאתר את הפסולת ואז יצמיד את עצמו אליו באמצעות לוח מגנט כדי להכניס אותו לאטמוספירה של כדור הארץ שם הוא פשוט יישרף.
צוות תפעול המשימה של Astroscale במרכז השירות On-Orbit בבריטניה כבר תקשר בהצלחה עם החללית ELSA-d ומצא שכל בדיקות המערכת הראשוניות משביעות רצון. במהלך משימת הניסוי, החברה תבדוק האם השירות יכול ללכוד את הלוויין של הלקוח בשלוש הדגמות נפרדות. אם יצליח, ניתן יהיה להתקין את מנגנון הלכידה המגנטי בלוויינים עתידיים שישוגרו לחלל, מה שיאפשר לספקי שירותים עתידיים להסיר בבטחה את החלליות הללו כאשר הן אינן בשימוש או כשלון.
"השקה מוצלחת זו מקרבת אותנו למימוש החזון שלנו להבטחת פיתוח בטוח ובר-קיימא של החלל לטובת הדורות הבאים", אמר נובו אוקאדה, מייסד ומנכ"ל Astroscale.
קרא גם: