הליקוי המסתורי שנצפה בשנה שעברה בכוכב הענק Betelgeuse עשוי להיות קשור לכתמי שמש ענקיים ולתנודות טמפרטורה. המחקר החדש מצביע על כך ש"הנקודה האפלה הגדולה" גרמה לטמפרטורת פני השטח של Betelgeuse לרדת, מה שבתורו תרם לעמעום הזמני של הענק האדום.
מחקר חדש של האקדמיה הסינית למדעים בחן את המולקולות בספקטרום - או חתימת האור - של Betelgeuse כדי לנסות להבין מה קורה. לשם כך, הם השתמשו במצפה הכוכבים Weihai ארבע פעמים בשנת 2020 במהלך תקופת הליקוי וההתאוששות של הבהירות: 31 בינואר, 19 במרץ, 4 באפריל ו-6 באפריל. כדי להעריך את טמפרטורת הכוכב, אסטרונומים בחנו מולקולות של תחמוצת טיטניום וציאניד, הנוטות להיווצר ביתר קלות בסביבות כוכבים קרירות יותר.
"ככל שהכוכב קר יותר, כך המולקולות הללו יכולות להיווצר יותר ולשרוד באטמוספירה שלו, והקווים המולקולריים חזקים יותר בספקטרום הכוכבים", אמרה המחברת הראשית סופיה אלכסייבה ב- הַצהָרָה, פורסם ב-5 באוגוסט. "באווירה חמה יותר, המולקולות הללו מתנתקות בקלות ואינן שורדות".
כאשר Betelgeuse היה הכי עמום ב-31 בינואר 2020, הטמפרטורה האפקטיבית שלו - כלומר הטמפרטורה שחושבה מהקרינה שלו - נמדדה ב-3200 מעלות צלזיוס. אבל ברגע שהכוכב חזר לבהירות רגילה, המדידות הראו עלייה בטמפרטורה של כמעט 5% עד 3370 מעלות צלזיוס.
בהתחשב בכך שהסופרנובה של Betelgeuse עשויה להיות במרחק מאות רבות של שנים, אסטרונומים הגיעו למסקנה שאין זה סביר שכל פני השטח התקררו באופן זמני כל כך. סביר להניח שזה היה כתם שמש - או ליתר דיוק "כתם כוכב" שחסם חלק מהקרינה של Betelgeuse.
כתמי כוכב, כמו כתמי שמש המופיעים על השמש, נחשבים לתופעה שכיחה בכוכבי ענק אדומים כמו בטלגוז. כתמים מתעוררים כהפרעות בשטף השדה המגנטי של הכוכב לכיוון הפוטוספירה או פני השטח הנראים של הכוכב. כתמי שמש הם בדרך כלל צבירים גדולים של פעילות מגנטית ויכולים לייצר התלקחויות או פליטות של חלקיקים המכונה פליטת מסה עטרה, המקור לרוח השמש במערכת השמש שלנו.
בעוד שמחקר הטמפרטורה הזה התמקד בליקוי ה-Betelgeuse, הצוות אמר שמחקר עתידי בתחום זה יכול לתת מידע טוב יותר למחקרים שלנו על כל הענקים האדומים, המקור העיקרי ליסודות כבדים ביקום בשל נטייתם של כוכבים להתפוצץ ולפלוט חומר.
קרא גם: