בשבת, חברת Blue Origin של ג'ף בזוס שיגרה את הצוות הפרטי השלישי שלה לחלל והחזירה אותו בשלום לכדור הארץ. החללית הלבנה, בעלת הקצה העגול, זינקה אל השמיים הכחולים והצלולים מעל מערב טקסס ועשתה מסע של כ-11 דקות מעבר לגבול המוכר הבינלאומי של 100 ק"מ של החלל.
הצוות של שישה צפר בשמחה כשפתחו את החגורות כדי ליהנות מכמה רגעים של חוסר משקל, בוהה בחלל מבעד לחלונות הגבוהים בקפסולה. הקפסולה חזרה במהירות לכדור הארץ לצורך נחיתת צניחה רכה במדבר, והעלתה ענן אבק עם הנחיתה. בזוס וגורמים נוספים בחברה מיהרו לברך את אנשי הצוות, שחייכו אליהם מהקפסולה. רכב השיגור נחת בנפרד וגם בשלום. "הייתה לנו טיסה נהדרת היום", אמר מנכ"ל Blue Origin, בוב סמית', בהצהרה.
לורה שפרד-צ'רצ'לי, שאביה אלן שפרד הפך לאמריקני הראשון בחלל ב-1961, טסה כאורחת של Blue Origin. הרקטה התת-מסלולית של החברה נקראת New Shepard לכבודו של האסטרונאוט החלוצי. היכל התהילה של הכדורגל, שהפך לשדר מייקל שטראצ'ן, היה גם אורח, בעוד ארבעה לקוחות משלמים היו שם: מנהל התעופה והפילנתרופ דילן טיילור, המשקיע אוון דיק, מייסד בס ונצ'רס ליין בס וקמרון בס. ליין וקמרון בס הפכו לזוג האב-ילד הראשון שטס לחלל. מחירי הכרטיסים אינם נחשפים.
אלן שפרד עשה היסטוריה של ארה"ב על ידי השלמת טיסה תת-מסלולית של 15 דקות בחלל ב-5 במאי 1961, קצת פחות מחודש לאחר שיורי גגרין מברית המועצות הפך לאדם הראשון שהקיף את כדור הארץ. שפרד, שמת ב-1998, הפך לחמישי מבין 12 גברים שהלכו על הירח.
"אני אוהב לומר שהשפרד המקורי יטיס את השפרד החדש (משחק מילים)", אמרה שפרד-צ'רצ'לי, שמנהלת קרן שמקדמת מדע ומגייסת כסף לסטודנטים בקולג', בסרטון לפני הטיסה. "אני מאוד גאה במורשת של אבי". כזכור, טיסות קודמות של Blue Origin הביאו את המיליארדר בזוס ושחקן מסע בין כוכבים וויליאם שאטנר לחלל.
בזוס, שעשה את הונו באמזון, רואה בעיני רוחו עתיד שבו האנושות תהיה מפוזרת בכל מערכת השמש, תחיה ועובדת במושבות חלל ענקיות עם כוח משיכה מלאכותי. זה, אמר, ישאיר את כדור הארץ כיעד תיירותי בראשיתי, בדומה לפארקים הלאומיים של היום.
2021 הייתה שנה גדולה עבור מגזר תיירות החלל, כאשר Virgin Galactic גם לוקחת את מייסדה ריצ'רד ברנסון לקו הסיום, ו-SpaceX של אילון מאסק שולחת ארבעה אזרחים פרטיים לטיסת מסלול של שלושה ימים לטובת צדקה.
קרא גם:
- Blue Origin של ג'ף בזוס הפסיד בתיק בית המשפט נגד נאס"א
- Blue Origin תבנה תחנת מסלול פרטית עד סוף העשור הזה