חורים שחורים האורבים במרכז רוב הגלקסיות זוללים כוכבים סמוכים, גז ואבק במידה שווה, לא משנה כמה הם רעבים, כך עולה ממחקר חדש.
עד כה נראה היה שהרציחות ההמוניות הללו מתרחשות לפי סדר מסוים. האמינו שהחורים השחורים הרעבים ביותר, שגם פולטים קרינה חזקה מאוד, "אוכלים" מדי שנה כוכב אחד בגודל השמש שלנו. אסטרונומים מאמינים שהחומר קורס לדיסקים סביב חיות החלל הרעבות מאוד הללו, אשר ניזונות לאחר מכן בצורה מעט מאורגנת. לעומת זאת, חורים שחורים רעבים פחות נחשבו לטרוף כוכב בגודל שמש בעוד 10 מיליון שנים, ומאמינים שהם מוקפים בזרמים כאוטיים של חומר ולא בדיסקות מסודרות.
עם זאת, אסטרונומים אומרים כעת ששתי המערכות דומות יותר ממה שחשבו בעבר.
התהליך הכאוטי, המזוהה בדרך כלל רק עם המערכות האחרונות, החורים השחורים הפחות זוהרים, עשוי למעשה למלא תפקיד חשוב בהפעלת החורים השחורים המאירים ביותר, אמרה מחברת המחקר הראשית אילריה רופה מאוניברסיטת קרדיף באימייל ל-Space.com. "התוצאה הזו הייתה בלתי צפויה לחלוטין ויכולה לשנות לחלוטין את ההבנה שלנו לגבי התהליכים הפיזיים שבהם סוגים שונים של חורים שחורים פעילים 'אוכלים' את החומר שמסביב", אמרה. "זה ממש תמוה ומרגש בו זמנית."
כדי להגיע למסקנותיהם, רופה ועמיתיה חקרו 136 חורים שחורים, מסיביים פי מיליוני מהשמש שלנו, הממוקמת במרחק מיליארדי שנות אור. אלה כללו חללים הממוקמים בכ-30 גלקסיות סמוכות, שנחקרו בטלסקופים החזקים של ALMA בצ'ילה. הצוות מצא שהאור שזוהה מכל החורים השחורים הניזונים, במיוחד באזור המיקרוגל, מגיע למעשה מזרמי חומר לא מסודרים. זה "משנה את ההבנה שלנו לגבי האופן שבו מערכות אלו צורכות חומר והופכות למפלצות הקוסמיות שאנו רואים כיום", אמר Ruffa בהצהרה.
לטענת הצוות, חומר הקשור בחוזקה סביב חורים שחורים נמצא גם זוהר באותה מידה הן בטווחי המיקרוגל והן בטווחי קרני הרנטגן, מה שמרמז כי עבור חורים שחורים זוהרים מאוד, הזוהר הנצפה "לא עולה בקנה אחד עם זרימה מסודרת של חומר", על פי לצוות, אמרה רופאה.
לימוד האור הזה עשוי להציע גם שיטה עקיפה חדשה להערכת מסת החורים השחורים - פרמטר מכריע להבנת האופן שבו החיות הללו, עצומות בפני עצמן אך "זעירות" בהשוואה לכל הגלקסיה, "מצליחות להשפיע - לפעמים באופן דרמטי - על החיים של הגלקסיה עצמה. הגלקסיה המארחת," אמרה רופא.
קרא גם: