אסטרונומים גילו מערכת מרובת כוכבי הלכת חדשה בגלקסיה שלנו שנמצאת במרחק של 33 שנות אור מכדור הארץ, מה שהופך אותה לאחת המערכות הרב-כוכביות הקרובות ביותר הידועות.
במרכזו נמצא כוכב הגמד M הקטן והמגניב HD 260655, ואסטרונומים גילו שהוא מארח לפחות שני כוכבי לכת בגודל כדור הארץ. עולמות סלעיים הם ככל הנראה בלתי ראויים למגורים מכיוון שמסלוליהם הדוקים יחסית, מה שאומר שכוכבי הלכת חשופים לטמפרטורות גבוהות מאוד שבהן קיומם של מים נוזליים על פני השטח בלתי אפשרי. באוקטובר 2021, מישל קונימוטו, חברה בצוות המדע של TESS ב-MIT, עקבה אחר נתוני הלוויין כשהבחינה בזוג נפילות תקופתיות באור מהכוכב HD 260655. היא הריצה את האותות שזוהו דרך מערכת הבדיקה המדעית של הלוויין, והם סווגו ככוכבי לכת פוטנציאליים. תהליך סיווג ואישור נוסף של כוכבי לכת חדשים יכול להימשך לעתים מספר שנים. במקרה של HD 260655, תהליך זה התקצר מאוד על ידי נתוני ארכיון.
מדענים בדקו אם הכוכב הזה לא נצפה קודם לכן על ידי טלסקופים אחרים. בפגיעת מזל, HD 260655 נכלל ברשימת הכוכבים שהושגו על ידי ספקטרומטר HIRES ברזולוציה גבוהה בקנה מידה גדול, מכשיר במצפה הכוכבים Keck בהוואי. HD 260655 נכלל גם בסקר עצמאי אחר על ידי CARMENES, מכשיר הפועל כחלק ממצפה הכוכבים Calar Alto בספרד. מאז שמידע זה נסגר, הצוות פנה לחברי HIRES ו-CARMENES כדי למזג את הנתונים שלהם.
בעבודה משותפת על שתי קבוצות של חומר ארכיוני במשך כשישה חודשים, החוקרים קבעו אינדיקציות מובהקות סטטיסטית לכך שהאותות שזוהו על ידי TESS הם אכן שני כוכבי לכת מקיפים. לאחר מכן, הצוות הסתכל מקרוב על נתוני TESS כדי לקבוע את המאפיינים של שני כוכבי הלכת, כולל תקופת מסלולם וגודלם. כוכב הלכת הפנימי, ששמו HD 260655b, מקיף את הכוכב כל 2,8 ימים וגודלו בערך פי 1,2 מכדור הארץ. כוכב הלכת החיצוני השני, HD 260655c, מסתובב כל 5,7 ימים וגודלו פי 1,5 מכדור הארץ.
בהתבסס על נתונים על מהירויות רדיאליות שהתקבלו עם HIRES ו-CARMENES, הצליחו החוקרים לחשב את מסת כוכבי הלכת, הקשורה למשרעת שבה כל כוכב לכת מושך את הכוכב שלו. אסטרונומים גילו שכוכב הלכת הפנימי מסיבי בערך פי שניים מכדור הארץ, והחיצוני הוא בערך שלוש מסות כדור הארץ. בהתבסס על גודלם ומסהם, נקבע כי הצפיפות של כוכב הלכת הפנימי, הקטן יותר, גדולה מעט מכדור הארץ, וכוכב הלכת החיצוני והגדול פחות צפוף. שניהם, בהתבסס על צפיפותם, הם ככל הנראה בהרכב אדמתי או אבני.
אתה יכול לעזור לאוקראינה להילחם נגד הפולשים הרוסים. הדרך הטובה ביותר לעשות זאת היא לתרום כספים לכוחות המזוינים של אוקראינה באמצעות הצלת חיים או דרך העמוד הרשמי NBU.
קרא גם: