נראה ש-Blue Origin מתכוננת לסיים את ההפסקה של 15 חודשים מטיסה בחלל, וזה יקרה בשבוע הבא אם הכל ילך לפי התוכנית. החברה, שהוקמה על ידי ג'ף בזוס של אמזון, לא טסה מאז שהחללית התת-מסלולית של ניו שפרד סבלה מאנומליה במהלך טיסת מחקר בלתי מאוישת ב-12 בספטמבר 2022.
"אנו מכוונים לחלון השקה של ה-18 בדצמבר למשימת המטען החדשה של שפרד הבאה שלנו. NS24 תספק 33 מטענים מדעיים ומחקריים לחלל, כמו גם 38 גלויות "מועדון לעתיד", הודיעה Blue Origin בחשבונה ב- Twitter.
אנו מכוונים לחלון השקה שייפתח בדצמבר. 18 למשימת המטען החדשה של שפרד הבאה שלנו. # NS24 ישא 33 מטענים מדע ומחקר וכן 38,000 @clubforfuture גלויות לחלל. #לתועלת כדור הארץ
- כחול מקור (@blueorigin) דצמבר 12, 2023
New Shepard היא רקטת קפסולה משולבת לשימוש חוזר ש-Blue Origin משתמשת בה כדי להעביר אנשים ומטענים לחלל תת-מסלולי. עד היום שוגרה הרקטה 23 פעמים, מתוכן שש פעמים - עם אנשים על הסיפון.
הטיסה בספטמבר 2022, המכונה NS-23, היה חקרני בלבד ולמרבה הצער נכשל. כ-65 שניות לאחר השיגור, ניו שפרד חווה בעיות חמורות והתרסק לכדור הארץ. הקפסולה הצליחה להתנתק ולנחות ברכות תחת מצנחים, 36 מטעני המחקר שלה שלמים.
בלו אוריג'ין פתחה במהרה בחקירת האירוע בפיקוח מינהל התעופה הפדרלי של ארה"ב (FAA). במרץ הודיעה החברה כי זיהתה את סיבת התאונה כ"כשל תרמי-מבני" בזרבובית במנוע BE-3PM המניע את הבוסטר ניו-שפרד.
ה-FAA הסכימה עם הממצא הזה וסגרה חֲקִירָה, אבל Blue Origin לא יכלה לחזור לטיסות במשך זמן רב. הסוכנות דרשה מהחברה "ליישם 21 פעולות מתקנות כדי למנוע הישנות התקרית, כולל עיצוב מחדש של רכיבי המנוע והזרבובית כדי לשפר את הביצועים המבניים במהלך הפעולה, כמו גם שינויים ארגוניים", נמסר מה-FAA.
"Blue Origin חייבת להשלים את כל הפעולות המתקנות המשפיעות על בטיחות הציבור ולקבל מה-FAA שינוי רישיון המתייחס לכל דרישות הבטיחות ודרישות רגולטוריות רלוונטיות אחרות לפני ההשקה הבאה של New Shepard", הוסיפו המינהל. העבודה הזו היא כנראה הצלחה, שכן ניו שפרד חוזרת לנקודת השיגור של Blue Origin במערב טקסס.
Blue Origin היא לא החברה היחידה שמשגרת לקוחות פרטיים לחלל תת-מסלולי. וירג'ין גלקטיק, שהיא חלק מקבוצת החברות Virgin של המיליארדר הבריטי ריצ'רד ברנסון, הופכת גם היא לשחקן פעיל יותר בתחום זה. ב-15 החודשים שבהם ניו שפרד הייתה על הקרקע, וירג'ין גלקטיק שיגרה שש משימות מאוישות באמצעות חללית VSS Unity שלה.
קרא גם: