מדענים סינים יבנו מתקן מחקר "ירח מלאכותי" שיאפשר להם לדמות סביבה בעלת כוח משיכה נמוך באמצעות מגנטיות.
המתקן, שהשקתו הרשמית מתוכננת להתקיים השנה, ישתמש בשדות מגנטיים רבי עוצמה בתוך תא ואקום בקוטר 60 ס"מ כדי לגרום לכוח הכבידה "להיעלם". המדענים קיבלו השראה מניסוי קודם שהשתמש במגנטים כדי לרחף צפרדע.
לי רולין, מהנדס גיאוטכני מאוניברסיטת סין לכרייה וטכנולוגיה, סיפר לפרסום דרום סין מורנינג פוסט, שהחדר, שיתמלא בסלעים ואבק כדי לדמות את פני הירח, הוא "הראשון מסוגו בעולם" ושהוא יוכל לשמור על תנאי כבידה נמוכים כאלה כל עוד צריך.
מדענים מתכננים להשתמש במתקן כדי לבחון את הטכנולוגיה בתנאי כבידה נמוכה לטווח ארוך לפני שליחתה לירח, שם כוח הכבידה הוא רק שישית ממה שהוא על פני כדור הארץ. זה יאפשר להם להחליק כל בעיה טכנית, כמו גם לבדוק האם מבנים מסוימים ישרדו על פני הירח ולהעריך את כדאיות ההתיישבות האנושית שם.
"חלק מהניסויים, כמו מבחני השפעה, נמשכים רק כמה שניות [בסימולטור]," אמר לי. אבל אחרות, כגון בדיקות זחילה, יכולות להימשך מספר ימים. בדיקת זחילה מודדת כמה חומר יתעוות בטמפרטורה ועומס קבועים.
לדברי החוקרים, ההשראה למצלמה הגיעה מאנדרה גיים, פיזיקאי מאוניברסיטת מנצ'סטר בבריטניה, שזכה בפרס נובל סאטירי בשנת 2000 על פיתוח ניסוי שבו צפרדע מרחפת עם מגנט.
טריק הריחוף בו משתמש Game, וכעת בתא הירח המלאכותי, מבוסס על אפקט הנקרא ריחוף דיאמגנטי. אטומים מורכבים מגרעיני אטום ואלקטרונים זעירים המסתובבים סביבם בצורה של לולאות קטנות של זרם, הזרמים הנעים הללו, בתורם, יוצרים שדות מגנטיים זעירים. בדרך כלל, השדות המגנטיים בעלי אוריינטציה אקראית של כל האטומים באובייקט, ללא קשר אם הם שייכים לטיפת מים או לצפרדע, מנוטרלים, והמגנטיות החומרית אינה מזוהה.
עם זאת, הפעילו שדה מגנטי חיצוני על האטומים הללו והכל משתנה: האלקטרונים ישנו את תנועתם, ויצרו שדה מגנטי משלהם שמתנגד לשדה המופעל. אם המגנט החיצוני חזק מספיק, הדחייה המגנטית בינו לבין שדה האטומים תהפוך לחזקה מספיק כדי להתגבר על כוח המשיכה ולהרים את העצם – בין אם מדובר ביצירה מתקדמת של טכנולוגיית ירח או דו-חיים מבולבלים – לאוויר.
בדיקות שנערכו בחדר ישמשו ליידע את תוכנית חקר הירח של סין Chang'e, הקרויה על שם אלת הירח הסינית. יוזמה זו כוללת את משימת Chang'e-4, שהנחתה רובר בצד הרחוק של הירח ב-2019, ו-Chang'e-5, שלקחה דגימות סלעים מפני הירח ב-2020. סין גם אמרה שהיא תקים תחנת מחקר ירחי בקוטב הדרומי של הירח עד 2029.
קרא גם:
- נאס"א מכינה מגה רקטות SLS לטיסות מאוישות לירח
- אמזון אלקסה תהיה העוזרת הדיגיטלית של נאס"א במשימת החלל ארטמיס I