מנוע מוצע לטיסות בין-כוכביות מהירות

הפיזיקאית של מעבדת הפיזיקה הפלזמה של פרינסטון (PPPL) פאטימה איברהים הציעה סוג חדש מנוע רקטי בין-פלנטרי.

הוא מסוגל להעביר אנשים למאדים ולכוכבי לכת אחרים מהר יותר מהפיתוחים הקיימים. המנוע התיאורטי מתואר בפירוט במאמר שפורסם ב-Journal of Plasma Physics.

העיקרון של המנוע מבוסס על יצירה מתמשכת של פלסמואידים - גושים של פלזמה הנתמכים בשדה מגנטי סגור. תצורה דומה נוצרת בתוך טוקאמקים, שהם תעלות טבעתיות שבהן נוצר שדה בעל סליל מגנטי גבוה (המתאפיין בפיתול ובחיבור של קווי הכוח). פלסמואידים נוצרים עקב חיבור מחדש של קווי שדה מגנטי. לפי תוצאות הסימולציה, מהירות הפליטה תגיע ל-20-500 קילומטרים לשנייה.

אבות טיפוס קיימים של מנועי פלזמה אינם משתמשים בשדה מגנטי, אלא בשדה חשמלי, אך הדחף הספציפי שלהם נשאר נמוך מאוד, כלומר, יש צורך בהרבה דלק להאצה. טיסה למאדים על רקטה עם מנוע כימי תארך שנה או יותר, אבל המנוע החדש מסוגל להפחית את הזמן הזה כמה פעמים. שינוי עוצמת השדה המגנטי יאפשר שליטה בדחף עבור משימת חלל ספציפית.

לדברי איברהים, הרעיון למנוע הגיע אליה בזמן שעבדה עם טוקאמק כחלק מהניסוי הלאומי הכדורי בטורוס (NSTX) PPPL. המתקן יצר פלסמואידים שנעו במהירות של 20 קילומטרים לשנייה, מה שעלול ליצור דחף. פרויקט PPPL דומה נוסף, ה- Hall Thruster, הוא אב טיפוס מדחף יונים שבו הדלק מואץ על ידי שדה חשמלי. ניתן להשתמש במנועים כאלה כדי להגביר את יכולת התמרון של CubeSats.

קרא גם:

• אסטרונומים צילמו תמונות מכ"ם חדשות מדהימות של הירח ברזולוציה גבוהה
• נאס"א צילמה תמונות ייחודיות של כוכבי הלכת של מערכת השמש