השבוע הודיעה DARPA (משרד ההגנה האמריקאי לפרויקטים מתקדמים למחקרים) על חתימת חוזים עם שתי חברות מטוסים לפיתוח מטוס ימי שיוכל לנוע בגובה של פחות מ-30 מ' מעל פני השטח עם מטען של 90 טון ומרחק של יותר מ-12 אלף ק"מ.
על פי הצהרה של DARPA, General Atomics בשיתוף פעולה עם תאגיד הפיזיקה הישומית הימית ו-Aurora Flight Sciences בשיתוף עם Gibbs & Cox ו-ReconCraft זכו בחוזים להתחיל בתכנון ופיתוח של אב הטיפוס של מטוס המטען Liberty Lifter.
ה-Liberty Lifter יהיה בעצם סירה מעופפת עם מאפיינים של מטוס תובלה, הדומה בגודלו ובמטען למטוס התובלה C-17 Globemaster III. הוא יצטרך להמריא ולנחות בגלי ים של 4 נקודות וטיסות ארוכות בגלי ים של עד 5 נקודות. בנוסף לטיסה סמוך לפני השטח, המטוס יצטרך לנוע ברוגע בגובה של כ-3 ק"מ מעל פני הים.
ייצור המטוס הימי צריך להשתמש בייצור בעלות נמוכה, בדומה לבניית ספינות. בשלב הראשון של החוזה, שני הצוותים יפתחו מטוס שישא שני רכבי תקיפה אמפיביים ימיים או שש מכולות מטען באורך 6 רגל ממש מעל פסגות הגלים תוך שימוש בפיזיקה של אפקט קרקע. מטוסי כנף קבועים שטסים קרוב לקרקע מתנהגים כאילו הם טסים על כרית אוויר בין הקרקע. מטוסים שחווים אפקט קרקעי צורכים פחות אנרגיה כדי להניע את האוויר במהירויות גבוהות, ובתמורה, צורכים פחות אנרגיה כדי לטוס.
לשתי החברות יש 18 חודשים ללטש את הקונספטים שלהן. צוות General Atomics הציע עיצוב דו-גפן עם כנף אמצעית כדי לייעל את יציבות המים וכשירות הים. הוא משתמש בתחנת כוח מבוזרת המשתמשת ב-XNUMX מנועי גל טורבו. המתחרים שלהם הם Aurora Flight Sciences לקח כבסיס את הגוף המסורתי של מטוס ימי, הדומה לסירה, עם כנף גבוהה ושמונה מנועי טורבו-פרופ. באמצע 2024, שתי החברות צפויות להגיש את הצעותיהן עם עיצוב מפורט, תוכניות ייצור והדגמות של ה-Liberty Lifter X-Plane בקנה מידה מלא.
Ekranoplan לשימוש צבאי נוסתה פעם על ידי ברית המועצות כחלק מתוכנית Ekranoplan, מטוסי מטען מהירים עבור צי הים הבלטי והים השחור, אך בשנות ה-1980 הרציפים הושבתו ברובם.
קרא גם: