כולם יודעים שלכדור הארץ יש רק לוויין אחד - הירח - שמסתובב סביב כדור הארץ. כולנו רואים את זה בלילה, לא משנה היכן אנחנו נמצאים על הגלובוס. בעוד לכדור הארץ יש רק ירח אחד, לכוכבי לכת אחרים יש הרבה יותר. לצדק, למשל, יש 79 ירחים ידועים וייתכן שיש לו עוד אחד. בשנה שעברה, האסטרונום החובב קאי לי מצא 4 ירחים אבודים של צדק ותוך כדי כך גילה אחד שלא ידוע קודם לכן. התגלית הייתה תוצאה של מחקר הדמיה קודם לפני הגילוי האחרון של הירחים, אשר נקראו Valetudo, Ersa ו-Pandi. הלוויינים התגלו על ידי בחינת נתונים שהושגו בשנת 1 על ידי הטלסקופ קנדה-צרפת-הוואי 2003 מטר.
נתונים אלה שימשו בעבר לגילוי 33 ירחים חדשים המקיפים את צדק. תמונות אלה נשארו ברשת, והאסטרונום לי חשב שאולי יש עוד לוויינים שלא התגלו החבויים בנתונים שנאספו ב-2003. לי התחיל בבדיקת תמונות שצולמו בפברואר 2003, כאשר צדק היה באופוזיציה וירחיו היו בבהירותם ביותר.
מעניין גם:
- קוסמודרום ייבנה באוקראינה ושבעה לוויינים ישוגרו למסלול
- מה היה קורה אם הירח היה קרוב פי שניים לכדור הארץ?
בדיקה של שלוש תמונות סקר המכסות את אותו אזור בשמים בזמנים שונים בליל ה-24 בפברואר הובילה לגילוי של שלושה לוויינים פוטנציאליים שנעים במהירויות שבין 13 ל-21 שניות קשת לשעה. בלילות אחרים, לי לא הצליח למצוא שניים מהירחים הפוטנציאליים, אבל מצא את השלישי. הוא סומן באופן טנטטיבי כ-EJC0061 בהתבסס על תצפיות סקר מ-25 עד 27 בפברואר ותמונות שהושגו על ידי טלסקופ סובארו ב-5 וב-6 בפברואר.
תמונות אלו מרמזות על תקופה של 22 תאריכים, מה שמצביע על כך שהעצם היה קשור לצדק. ללי היו מספיק נתונים כדי לעקוב אחר מסלול הירח בתמונות סקר מ-12 במרץ עד 30 באפריל. הלוויין התגלה בסמוך למיקומו החזוי, ותמונות התקבלו מאוחר יותר מתצפיות טלסקופ שנערכו בתחילת 2018. הירח עמום מאוד, מידותיו אינן ודאיות. בסופו של דבר, המחקר אסף 76 תצפיות על פני קצת יותר מ-15 שנים, וסיפקו מספיק נתונים כדי לשקול את מסלולו קבוע באופן אמין במשך עשרות שנים.
קרא גם: