אזור מוזר מעל כדור הארץ, המכונה "משולש ברמודה של החלל", עלול לפגוע קשות בלוויינים וב-ISS. באזור זה, לשדה המגנטי של כדור הארץ יש נקודה חלשה בערך בגודל של יבשת ארצות הברית. נקודת תורפה זו נמצאת מעל דרום אמריקה ודרום האוקיינוס האטלנטי.
בעוד שנקודה חלשה בשדה המגנטי של כדור הארץ אינה מהווה איום על החיים על פני כדור הארץ, עצמים במסלול, כמו לוויינים ותחנת החלל, הם ברי מזל פחות. כאשר לוויינים או ה-ISS מסתובבים באזור זה, הם מופגזים בקרינה חזקה יותר מאשר בכל נקודה אחרת במסלולם. השם הרשמי של האזור הוא אנומליה של דרום האוקיינוס האטלנטי.
מכיוון שהשדה המגנטי חלש יותר באזור זה, הקרניים הקוסמיות של השמש אינן חסומות כמו שהן נמצאות במקומות אחרים מעל הפלנטה שלנו. חולשה זו מאפשרת לקרני השמש לחדור לאטמוספירה עד 200 ק"מ מעל פני כדור הארץ. החוקר ג'ון טארדונו, פרופסור לגיאופיזיקה באוניברסיטת רוצ'סטר, אמר שעוצמת השדה הגאומגנטית הנמוכה יותר של האזור הופכת את הלוויינים לפגיעים יותר לנזק בעת חציית האזור.
טארדונו אומר שבדרך כלל השדה המגנטי של כדור הארץ מגן על לוויינים בין 997 ל-59545 ק"מ מעל פני כדור הארץ. באזור האנומליה של דרום האוקיינוס האטלנטי, קרינה יכולה לחדור לאטמוספירה מספיק כדי שיוכלו לתקוף לוויינים המקיפים את האזור הזה על ידי פרוטונים עם אנרגיות העולה על 10 מיליון וולט אלקטרונים.
אזור זה משפיע גם על ISS. עוד בימיה הראשונים של תחנת החלל, האנומליה גרמה למחשבים להתרסק, מה שגרם לכיבוי מערכות לפני שהתחנה עברה באזור. אפילו מוזר יותר, אסטרונאוטים סבלו לפעמים כשתחנת החלל חצתה את האזור, וחלקם דיווחו שראו אורות מהבהבים לבנים מול עיניהם. ננקטו אמצעים כדי להגן על האסטרונאוטים והמערכות מכל פגיעה אפשרית. טלסקופ החלל האבל גם אינו יכול לאסוף נתונים במשך עשר פעמים ביום כאשר הוא עובר באזור זה.
קרא גם:
בתמונה של Roskosmos, קצת חרא אדום מחובר ל-ISS.