בריטניה השתמשה בנשק הלייזר החזק שלה Dragonfire בפעם הראשונה נגד מטרות אוויריות. ניסויים של נשק האנרגיה המכוון בלייזר (LDEW) בשטח ההוכחה העברי של משרד הביטחון נועדו להדגים את כוחו ודיוקו.
אירועים אחרונים הראו שלנשק לייזר יש שימוש מסוים בשדה הקרב המודרני. בעוד טילים מודרניים יכולים להוריד איומים אוויריים ביעילות רבה, כפי שהודגם באוקראינה, בישראל ובים האדום, ישנה בעיה בשימוש במאגר מוגבל של טילים בעלות של מיליוני דולרים כל אחד להשמדת מל"טים וטילים בעלות של אלפים בלבד.
ללייזרים יש מספר יתרונות. כל "ירייה" נעה במהירות האור למרחקים ארוכים מאוד, וכלי נשק לייזר יכולים לפגוע במספר מטרות בו זמנית. הוא יכול גם לפגוע בדיוק רב ובעלות נמוכה במיוחד לזריקה.
ממשלת בריטניה לא אומרת הרבה על Dragonfire, למרות שמשהו ידוע. זהו נשק לייזר במצב מוצק של 50 קילוואט המבוסס על צרורות פיברגלס מסוממים המתחברים למערכת שילוב אלומות שפותחה בבריטניה, עדיין מסווגת. למגדל יש גם מצלמה אלקטרו-אופטית ולייזר משני ללכידת המטרה ומיקוד הקרן.
גם הטווח של ה-Dragonfire מסווג, למרות שהממשלה טוענת שהמכשיר הוכיח את יכולתו לעקוב אחר איומים מהאוויר ולעמוד בהם. האקדח מדויק לפגיעה במטבע 1 פאונד (23 מ"מ/0,9 קוטר) במרחק של 0,6 מייל (כ-1 ק"מ) ועולה בסביבות 13 דולר לכל ירייה. הפיתוח בסך 127 מיליון דולר, בהובלת צוות בראשות מעבדת המדע והטכנולוגיה של ההגנה (Dstl) בהזמנת משרד ההגנה, נשקל לאימוץ על ידי הצבא הבריטי והצי המלכותי.
"לסוג זה של נשק מתקדם יש פוטנציאל לחולל מהפכה במרחב הקרב על ידי הפחתת ההסתמכות על אמצעי לחימה יקרים וכן הפחתת הסיכון לנפגעים נלווים", אמר שר ההגנה גרנט שאפ. "השקעה עם שותפים בתעשייה בטכנולוגיות מתקדמות כמו DragonFire היא קריטית בעולם תחרותי ביותר, ועוזרת לנו לשמור על יתרון הלחימה שלנו ולשמור על ביטחון המדינה."
קרא גם: