סוכנות החלל האירופית (ESA) אמרה היום כי השיגור של משימת ExoMars בספטמבר הקרוב הוא "לא סביר ביותר" בשל הסנקציות שהוטלו על רוסיה בשל פלישתה לאוקראינה. בהצהרה קצרה, ה-ESA כמעט שללה את השיגור המתוכנן בסוף ספטמבר של משימת ExoMars על רכב שיגור פרוטון מהקוסמודרום בייקונור, מה שהעלה שאלות לגבי מתי ואם המשימה תטוס בכלל.
"אנו מצטערים על האירועים הטרגיים המתרחשים באוקראינה", צייץ מנכ"ל ESA, יוזף אשבאכר. "כרגע מתקבלות החלטות קשות רבות ב-ESA לאור הסנקציות שהוטלו על ידי ממשלות המדינות החברות שלנו".
עוד ב-25 בפברואר, לאחר שמדינות אירופה ומדינות אחרות הטילו סנקציות נגד רוסיה בתגובה לפלישה לאוקראינה, אשבאכר נותר בתקווה שהשיגור של ExoMars יתרחש. "ESA ממשיכה לעבוד על כל התוכניות שלה, כולל קמפיין ההשקה של ה-ISS ו-ExoMars", אמר אשבאכר והוסיף כי "בשלב זה, התמיכה במשימות ובעמיתינו נמשכת עד להודעה חדשה".
שיגור החללית ExoMars עם הרובר רוזלינד פרנקלין תוכנן לאמצע 2020. עם זאת, ESA דחתה את ההשקה של האביב לחלון הבא, ספטמבר 2022, תוך ציון השפעות המגיפה כמו גם בעיות טכניות, כמו המצנחים המשמשים כחלק ממערכת הנחיתה, שספק אם ייפתרו בזמן.
בנוסף לשיגור עצמו, רוסיה מספקת פלטפורמת נחיתה בשם קוזאצ'וק, שתעביר את הרובר לפני השטח של מאדים. אם ESA תחליט לנטוש שיתוף פעולה נוסף עם רוסיה בפרויקט ExoMars, לא ברור אם ESA תוכל להחליף את קוזאצ'וק ולמצוא אפשרות שיגור חלופית. ההשקה הבאה תתקיים בסוף 2024.
ההצהרה של ESA הגיעה יומיים לאחר ש-Roscosmos הכריז על השעיית שיתוף הפעולה עם אירופה בנושא שיגורי האיחוד מנמל החלל האירופי בגיאנה הצרפתית ונסיגת אנשי רוסיה משם. החלטה זו לפחות תעכב מספר השקות עתידיות של מטענים משם עבור מכונים אירופאים.
ה-ESA אמרה באופן כללי כי היא "מצייתת באופן מלא" לסנקציות שהטילו 22 המדינות החברות בה נגד רוסיה. "אנחנו מעריכים את ההשלכות על כל אחת מהתוכניות השוטפות שלנו בשיתוף פעולה עם סוכנות החלל הרוסית Roscosmos, ומתואמים את ההחלטות שלנו לאלה של המדינות החברות שלנו בתיאום הדוק עם התעשייה ושותפים בינלאומיים".
זה כולל, כאמור, שיתוף פעולה עם נאס"א מתחנת החלל הבינלאומית. במהלך מסיבת עיתונאים ב-28 בפברואר על המשימה המסחרית הקרובה של Ax-1 ל-ISS, קתי לודרס, עוזרת המנהלת של נאס"א לפעולות חלל, אמרה שהפלישה והסנקציות הבאות לא השפיעו על פעולות ה-ISS.
קרא גם:
- מודיעין: כוחות רוסים עשויים לנסות לשבש תקשורת באוקראינה בעתיד הקרוב
- מרתון וידאו: טכנובלוגרים תומכים באוקראינה - ערוץ "סין-שירות"