הגשושית החדשה Juice של סוכנות החלל האירופית פרסה בהצלחה בדרכה לחקור את הירחים הקפואים המסתוריים של מלך כוכבי הלכת. Juice שוגר לפני שישה שבועות, וכמו טלסקופ החלל ג'יימס ווב, הוא נארז במיוחד לשיגור, מה שדורש פריסה מורכבת של המכשירים והמכשירים שלו.
התהליך ארך מספר שבועות, כולל פריסת פאנלים סולאריים כדי להפעיל את הגשושית, אנטנות לתקשורת עם בקרי המשימה על פני כדור הארץ, והמכשירים בפועל שיחקרו אם חלק מירחי צדק עשויים להכיל חיים.
"אלה היו שישה שבועות מתישים אך מרגשים מאוד", אמרה אנג'לה דיץ, סגנית מנהלת טיסות החללית של משימת Juice, בהצהרה מ-ESA. "התמודדנו והתגברנו על אתגרים שונים כדי להביא את Juice בצורה הנכונה כדי לקבל את התוצאות המדעיות הטובות ביותר מהמסע שלה לצדק".
לאורך הדרך, ג'וס צילם תמונות סלפי כדי להראות לבקרי המשימה את הסטטוס של פריסות שונות של 10 המכשירים של הגשושית. כעת, כשהפריסה הושלמה, הכלים יופעלו בזה אחר זה כדי לוודא שכולם פועלים כמתוכנן.
"חבילת הכלים העוצמתית הזו תאסוף נתונים שיעזרו לנו לענות על שאלות כמו: איך נראים עולמות האוקיינוסים של צדק? מדוע גנימד כל כך ייחודי? האם חיים יכולים להתקיים - או אי פעם היו - במערכת צדק? כיצד עיצבה הסביבה המורכבת של צדק את הירחים שלו, ולהיפך? "מהו כוכב לכת ענק גז טיפוסי - איך הוא נוצר ואיך הוא עובד?" - אומרת הודעת ESA.
בעוד קצת יותר משנה, ג'וס תנסה את תמרון הירח-לאדמה הראשון בעולם בסיוע כוח הכבידה כדי להניע אותו לכיוון צדק. משם הוא יטוס לצדק למשך מספר שנים, עם הגעה צפויה ביולי 2031.
לאחר מכן, מיץ יבצע את טיסתו הראשונה של צדק וירחיו בין יולי 2031 לנובמבר 2034, לפני שהוא ייכנס למסלול סביב גנימד. גנימד מעניין במיוחד את האסטרונומים מסיבות רבות, לא המעט שבהן הוא היותו הירח הגדול ביותר במערכת השמש.
מאמינים כי לירח יש אוקיינוס מים מלוחים מתחת לפני השטח הקפואים שלו, ומים נוזליים הם דרישת מפתח לחיים כפי שאנו מכירים אותם. אם החיים התפתחו בחושך מתחת לקרום הקרח של הירח, זה כמעט בוודאות לא היה דומה למה שראינו על כדור הארץ. או אולי לא, בהתחשב בכך שאנו יודעים כל כך מעט על מה שחי במעמקים העמוקים ביותר של האוקיינוס.
בכל מקרה, יש לנו קצת זמן לחשוב.
קרא גם: