בשנת 2016, מדענים גילו כוכב הלכת החיצוני בשם WASP-76b. כוכב הלכת החיצוני נחשב לצדק חם במיוחד. כוכב הלכת כל כך חם שברזל מתאדה בצד היום, מתעבה בצד הלילה ונופל לאטמוספירה כגשם. עם זאת, נתונים חדשים מראים כי WASP-76b עשוי להיות אפילו חם יותר ממה שמדענים חשבו תחילה.
קבוצה בינלאומית של חוקרים, כולל מדענים מקורנל, אוניברסיטת טורונטו ואוניברסיטת קווינס בבלפסט, גילתה סידן מיונן על פני כדור הארץ. רמזים לסידן מיונן זוהו באמצעות נתונים ספקטרליים ברזולוציה גבוהה שהתקבלו על ידי מכשיר ג'מיני צפון בהוואי. חוקרים גילו קווים ספקטרליים נדירים בתצפיותיהם על האטמוספירה של WASP-76b.
המחברת הראשונה של המחקר, אמילי דייברט מאוניברסיטת טורונטו, אמרה שסידן הוא כל כך בשפע שהוא באמת תכונה חזקה של כדור הארץ. היא מאמינה כי המאפיין הספקטרלי של סידן מיונן מצביע על כך שלכוכב הלכת יש רוחות אטמוספריות חזקות מאוד או שהטמפרטורה על פני כדור הארץ גבוהה בהרבה ממה שחשבו המדענים.
WASP-76b הוא כוכב לכת נעול בגאות ושפל, כאשר צד אחד פונה תמיד לכוכב שלו, ואילו הצד השני הוא לילה תמידי. הטמפרטורה בצד היום היא בממוצע 4400 מעלות פרנהייט, ובצד הלילה היא בממוצע 2400 מעלות פרנהייט. כוכב הלכת החיצוני מקיף את הכוכב שלו, שהוא חם יותר מהשמש, מה שמאפשר למדענים להפריד את האות שלו מאור הכוכבים במהירות רבה. הם הצליחו לראות את טביעת הסידן נעה במהירות עם כדור הארץ.
WASP-76b נמצא במרחק של כ-640 שנות אור מכדור הארץ. הוא מקיף כוכב מסוג F כל 1,8 ימי כדור הארץ. החוקרים פרסמו את ממצאיהם ב- Astrophysical Journal Letters ב-28 בספטמבר השנה. הם הציגו את הממצאים שלהם ב-5 באוקטובר בפגישה השנתית של החטיבה למדעי פלנטריה של החברה האמריקאית לאסטרונומיה.
חקר עולמות כאלה, שקצת יותר קל לזהות אותם בגלל גודלם וקרבתם לכוכב שלהם, יעזור בסופו של דבר לאסטרונומים להכיר מקומות מסבירי פנים יותר, אמר דייברט.
"הידע שאנו צוברים כתוצאה מהתצפיות הללו יעזור לנו יום אחד לקבל את ההזדמנות לחקור את האטמוספרות של עולמות דמויי כדור הארץ", אומר החוקר.
קרא גם:
- למערכת כוכבים משולשים שהתגלתה לאחרונה עשויים להיות כוכבי לכת במסלול
- השביט הענק היה בתחילה בטעות ככוכב לכת ננסי