מדענים גילו תגלית מרגשת על האובייקט הטרנס-נפטוני ארוקוט

מחקר חדש של מדענים במכון המחקר דרום-מערב מצא תגלית מרגשת על ארוקוט. זהו חפץ טרנס-נפטואני בחגורת קויפר שהתפרסם בשל משימת המחקר של הגשושית אופקים חדשים. יש לו גוון אדום וגבעות על רוב פני השטח ועשויים להיות שרידי סלעים שהתלכדו פעם ויוצרים עצם בודד.

מסתבר ששני חלקי ארוקוט מנוקדים בתלים שרוחבו כ-5 ק"מ כל אחד מהם. זה גורם לחלקים מהאובייקט להיראות קצת כמו פטל, מכיוון שלתלוליות יש בערך אותה צורה, גודל, צבע ואלבדו (היכולת של החומר להחזיר אור). קווי דמיון כאלה מרמזים מאוד על כך שהתלים הם חפצים שונים ממוצא משותף שבשלב מסוים התאחדו ויצרו חלקים נרחבים של ארוקוט.

"מדהים לראות את החפץ הזה כל כך שמור עד שצורתו חושפת ישירות את פרטי ההרכבה שלו מתוך קבוצה של אבני בניין הדומות מאוד זו לזו", מציינים המדענים. ארוקוט נחשב לעובר של כוכב לכת שמעולם לא הגיע לצמיחה מלאה. יותר מכל, הודות למיקומו, הוא חווה השפעה מינימלית של קרינת השמש.

ממצאים אלה תומכים בעיקר בתיאוריה לפיה השברים שולבו בקפידה והצטברו ליצירתם ארוקוט במהירויות התנגשות מינימליות. "הגדלים והמאפיינים הזהים של התלים יכולים לעזור לחשוב מחדש על עצם ההבנה של היווצרות ארוקוט", מוסיפים המדענים. לטענת החוקרים, אם הגבעות הללו אכן מייצגות את אבני הבניין של פלנטזימלים עתיקים כמו ארוקוט, ייתכן שמדענים יצטרכו לחשוב מחדש על תיאוריות של היווצרות פלנטזימלית באופן כללי.

עם משימות באופק כמו לוסי (המשימה של נאס"א) המכוונות לאסטרואידים הטרויאניים של צדק, או מיירט השביטים ESA מתכננת לשגר, העניין באופן שבו העצמים האלה נוצרים יהיה הרבה יותר גדול. כמו במקרה של ארוקוט, גם האובייקטים של מחקרים אלה הם פלנטזימלים שנותרו מימיה הראשונים של מערכת השמש. "יהיה חשוב לחפש מבנים דמויי תל על פלנטסימלים שהם מושא המחקר של המשימות הללו כדי לראות עד כמה תהליך היווצרות זה עשוי להיות נרחב", הם מוסיפים. מדענים.

קרא גם:

• מדענים מאמינים שמרקורי ממשיך להתכווץ לאט
• נאס"א רוצה לבנות בתים על הירח עד 2040