טלסקופים הצופים ביקום בצורת האור האנרגטית ביותר שלו יכולים לעזור למדענים לזהות את "טביעות האצבע" של גלי כבידה.
גלי כבידה נוצרים כאשר עצמים מסיביים כמו חורים שחורים מתנגשים, ויוצרים אדוות במרחב-זמן השוטפות את כדור הארץ בן לילה. למרות שמצפה כוכבים מודרניים של גלי כבידה כגון מצפה הכבידה האינטרפרומטרי (LIGO) והאינטרפרומטר בתולה יכולים לזהות את ההתנגשויות החזקות שמובילות לגלי כבידה, מצפה כוכבים אלה יכולים לצפות רק באחד מהאירועים הללו בכל פעם, לעתים קרובות בהפרש של חודשים. אבל אולי יש דרך אחרת למצוא גלי כבידה: לחפש את הטביעות שלהם בפולסרים, כוכבי נויטרונים מסתובבים במהירות הפועמים במרווחי זמן קבועים.
כעת, מדענים מאמינים שהם סללו את הדרך למטרה זו במחקר חדש הודות לתצפיות של טלסקופ החלל פרמי של נאס"א, אשר צופה ביקום בקרני גמא, צורת האור האנרגטית ביותר: "הופתענו עד כמה הוא מוצא את הפולסרים הדרושים לנו כדי לחפש גלי כבידה - למעלה מ-100 עד כה!".
פולסרים מסתובבים במרווחים מדויקים מאוד, ומדענים יכולים לעקוב אחר המרווחים הללו מכדור הארץ הודות לקרינה שלהם. כאשר גלי כבידה עוברים בפולסר, הם יכולים לשנות באופן בלתי מורגש את זמני הסיבוב של הפולסרים, ואסטרופיזיקאים מאמינים שהם יוכלו לצפות בשינויים הבלתי מורגשים הללו ולעקוב אחר גלי הכבידה שיצרו אותם. באופן מסורתי, אסטרונומים מוצאים פולסרים באמצעות טלסקופים רדיו הסורקים את השמים לאיתור גלי רדיו. אבל הגז והאבק שממלאים את החלל אינם אדיבים במיוחד לגלי רדיו - רבים מהם נספגים בדרך.
לקרני גמא, לעומת זאת, יש את האנרגיה הגבוהה ביותר מכל הגלים בספקטרום האלקטרומגנטי, מה שאומר שהן יעברו דרכן. אבל לפני המחקר החדש הזה, אסטרופיזיקאים מעולם לא השתמשו בקרני גמא כדי לעקוב אחר פולסרים. המשמעות של הממצאים עשויה להיות דרך חדשה וחזקה יותר למצוא פולסרים, ובתמורה לזהות גלי כבידה, והחוקרים מקווים ששיפורים עתידיים יהפכו את שיטות הזיהוי הללו למדוייקות עוד יותר.
אתה יכול לעזור לאוקראינה להילחם נגד הפולשים הרוסים. הדרך הטובה ביותר לעשות זאת היא לתרום כספים לכוחות המזוינים של אוקראינה באמצעות הצלת חיים או דרך העמוד הרשמי NBU.
קרא גם: