ב-1 במרץ 2023, חללית ג'ונו של נאס"א חלפה על פני ירח צדק איו, ונמצאה במרחק של 51 ק"מ מהירח הפנימי והשלישי בגודלו מבין ארבעת הירחים. התמונות החדשות והמדהימות מספקות את המבט הטוב והקרוב ביותר של הירח הוולקני ביותר של מערכת השמש שלנו מאז משימת New Horizons חלפה על פני איו ומערכת צדק ב-500 בדרכה לפלוטו.
המשטח המנומר והצבעוני של איו מגיע מפעילות וולקנית, עם מאות פתחי אוורור על פני השטח היוצרים מגוון מאפיינים. לנוצות געשיות ולזרמי לבה המתפשטים על פני השטח יש מגוון רחב של צבעים - מאדום וצהוב ועד כתום ושחור. חלק מ"נהרות" הלבה משתרעים על פני מאות קילומטרים. במהלך משימתה הארוכה, ג'ונו כבר טסה ליד צדק 49 פעמים וכעת היא בדרכה לחקור כמה מהירחים של צדק. הטיסה האחרונה של איו הייתה השלישית מתוך תשעה מעברים של הירח הוולקני במהלך השנה הבאה, הראשונה התרחשה בדצמבר 2022. הטיסה הבאה בשנה הבאה, ב-3 בפברואר 2024, תתקיים במרחק של 1 ק"מ מאיו.
ג'ייסון פרי, מומחה לצפייה ב-Io שעבד עם צוותי ההדמיה Cassini, Galileo ו-HiRISE, אמר בטוויטר שהמבטים הראשונים שלו בתמונות הללו מראים כמה שינויים עדינים בהשוואה לתמונות New Horizons.
התקנה של כל 5 התמונות של Io שצולמו על ידי @NASAJunoמכשיר ה-JunoCAM של ה-JunoCAM במהלך המפגש PJ49 ב-1 במרץ 2023.
קרדיט: נאס"א / SwRI / MSSS / ג'ייסון פרי תמונה.twitter.com/o2G7DUASbd
- ג'ייסון פרי (@volcanopele) במרץ 4, 2023
"השינויים על פני השטח די עדינים, אבל יש לפחות שניים מהם", כתב פרי. - הראשון הוא נחל קטן מהקצה המזרחי של הגירה המזרחית. זהו הנקודה החמה [וולקנית] ש-New Horizons ראתה לראשונה באמצע הפרץ המיני. לפי נתוני Juno JIRAM, הוא עדיין פעיל". ה-Jovian InfraRed Auroral Mapper (JIRAM) הוא מכשיר כפול המורכב מצילום תרמי וספקטרומטר באמצעות טלסקופ יחיד.
לדברי פרי, עדויות אחרות מצביעות על האדמומיות של צ'ורס פאטר, מכתש געשי בצורת קערה. "החומר האדמדם על Io מעיד על נוכחות של S3-S4, גופרית קצרת שרשרת, שיש לחדש באופן קבוע על ידי געשיות פעילה בטמפרטורה גבוהה", הסביר.
https://twitter.com/andrluck/status/1631942913016905729?s=20
JunoCam הוא מכשיר ברזולוציה גבוהה של אור גלוי, שאינו למעשה חלק מהמטען המדעי העיקרי של החללית. היא נכללה במשימה כמצלמת הסברה ציבורית, ותמונותיה מעובדות על ידי חברי ציבור, שרבים מהם מעבדים באופן פעיל את התמונות של ג'ונו מאז שהגיעה לצדק ב-2016.
עם זאת, לאור המספר הרב של תמונות JunoCam, התברר שהתמונות הללו משמשות גם למדע. המפגש הבא של ג'ונו עם Io יתקיים במהלך פריג'י 51 ב-16 במאי 2023, במרחק של 35 ק"מ.
מעניין גם:
- מצפה הכוכבים NuSTAR של נאס"א גילה אור נסתר בשמש
- רובר Perseverance של נאס"א הראה את אוסף הדגימות שלו על מאדים