הרעיונות שלנו לגבי היווצרות הגלקסיות והטבע של החומר האפל עלולים להתהפך לחלוטין לאחר תצפיות חדשות של צביר כוכבים הגדול מ- שביל החלב, שהיה קיים לפני יותר מ-11 מיליארד שנים ושלא היה צריך להתקיים. מדענים נעזרו בגילוי מעניין על ידי טלסקופ החלל המפורסם על שם ג'יימס ווב.
תוצאות המחקר מראות שלגלקסיה מסיבית מהיקום הקדום, שנצפתה לפני 11,5 מיליארד שנים, יש אוכלוסייה עתיקה ביותר של כוכבים שנוצרה הרבה קודם לכן - לפני כ-1,5 מיליארד שנים. תצפית זו הופכת את המודלים הנוכחיים, שכן החומר האפל טרם הצטבר בריכוז מספיק כדי להתחיל את היווצרותם.
"רדפנו אחרי הגלקסיה הזו במשך שבע שנים וצפינו בה במשך שעות בעזרת שניים מהטלסקופים הגדולים על פני כדור הארץ כדי לגלות בת כמה היא", אומרים המדענים. – אבל זה היה חלש מדי, ולא יכולנו למדוד אותו. בסופו של דבר, היינו צריכים להשתמש בו טלסקופ וובכדי לאשר את טיבו".
היווצרות גלקסיות היא פרדיגמה בסיסית העומדת בבסיס האסטרופיזיקה המודרנית וחוזה ירידה חדה במספר הגלקסיות המסיביות בתחילת החלל. אבל גודלה של הגלקסיה הזו מסקרן - למרות גילה, היא מסיבית באופן מפתיע ומכילה מיליארדי כוכבים. הנתונים הראו גם ריכוז גבוה של יסודות כבדים, דבר בלתי צפוי מכיוון שהם נוצרים בדרך כלל כתוצאה מתהליכים כוכביים לאורך פרקי זמן ארוכים. בנוסף, המדענים גילו שגלקסיה זו חוותה התפרצות מהירה של היווצרות כוכבים בשלביה המוקדמים, ולאחר מכן תקופה של רגיעה.
"עכשיו אנחנו הולכים מעבר למה שהיה אפשרי כדי לאשר את המפלצות הרגועות והארוכות העתיקות ביותר שקיימות בעומק הים היקום. זה דוחף את גבולות ההבנה הנוכחית שלנו לגבי האופן שבו גלקסיות נוצרות ומתפתחות, אומרת ד"ר Themiya Nanayakkara. "שאלת המפתח כעת היא כיצד הם נוצרים כל כך מהר בשלב מוקדם מאוד של היקום, ואילו מנגנונים מסתוריים גורמים להם להפסיק בפתאומיות ליצור כוכבים כאשר שאר היקום עושה זאת."
"היווצרות הגלקסיות מוכתבת במידה רבה על ידי האופן שבו החומר האפל מתרכז", אומרת משתתפת מחקר נוספת, פרופסור חבר קלאודיה לאגוס. - נוכחותן של הגלקסיות המאסיביות הללו בשלב כה מוקדם באבולוציה של היקום מציבה אתגרים משמעותיים למודל הקוסמולוגיה הסטנדרטי שלנו. זה נובע מהעובדה שאנחנו לא חושבים שלמבנים כאלה של חומר אפל, שיכולים להכיל את הגלקסיות המסיביות האלה, היה זמן להיווצר."
"טלסקופ ווב מוצא עדויות הולכות וגדלות לכך שגלקסיות מסיביות נוצרות בשלב מוקדם. והתוצאה הזו קובעת שיא חדש לתופעה הזו, אומר המחבר הראשי של המחקר, פרופסור קרל גלזברוק. - למרות שזה מאוד מרשים, זה רק חפץ אחד. אבל אנחנו מקווים למצוא עוד, ואם נעשה, זה באמת ישבש את ההבנה שלנו לגבי היווצרות גלקסיות".
קרא גם: