מכתש שקלטון, הממוקם בקוטב הדרומי של הירח, הוא אחד המקומות שייחקרו במשימה עתידית של נאס"א ארטמיס. אבל יש בעיה - למרות העובדה שהפסגות לאורך הקצה שלו נמצאות בהשפעה מתמדת של אור השמש, האזור בפנים מוצל כל הזמן.
מכתשים רבים בקטבי הירח מתהדרים באותם תנאים - יש להם אזורים שאסטרונומים מסווגים כאזורים מוצלים לצמיתות, כך שקשה לדמיין בוודאות מה יש שם (מלבד טמפרטורות נמוכות להפליא). אבל חללית חדשה עם מכשיר מיוחד תשנה את זה.
ShadowCam הוא אחד משישה מכשירים מדעיים על סיפונה של מסלול הירח של מנגנון דנורי. הוא שוגר באוגוסט האחרון, ובדצמבר 2022 הוא נכנס למסלול הירח והחל לשדר תמונות יפות מהחלל. המשימה של ShadowCam היא להסתכל בתוך מכתשים אפלים ולקבוע בדיוק מה יש בפנים והאם האזורים האלה מכילים מים קפואים.
מאז שיגור החללית למסלול חודשים מכשיר ה-ShadowCam נמצא בתקופה של אימות תפעולי ומצלם עשרות תמונות של אזורי הקוטב של הירח כדי לכייל ולאמת את הפונקציונליות שלו. מספיק להשוות את התמונות של אותו אזור בתוך Shackleton שצולמו על ידי מכשירי Lunar Reconnaissance Orbiter (משמאל) ו-ShadowCam (מימין) כדי לוודא שתמונת הכיול מהמצלמה החדשה מציגה פרטים נוספים.
ShadowCam היא תרומה נאס"א למשימת דנורי הדרום קוריאנית. המכשיר מבוסס על המצלמות בעלות הביצועים הגבוהים על סיפון ה-Lunar Reconnaissance Orbiter, שמקיף את הירח מאז 2009, אך ShadowCam רגישה פי 200 לאור, כך שהיא יכולה לצלם תמונות גם של אזורים מוצלים ברזולוציה גבוהה וגבוהה יחס אות לרעש.
האופטיקה האולטרה-רגישה של ShadowCam תוכל ללכוד תמונות מפורטות באמצעות אור משני חלש המשקף מאפיינים גיאולוגיים קרובים, כגון הרים או קירות מכתשים. המכשיר מתוכנן לצפות באתרים מדי חודש כדי לזהות שינויים עונתיים ולמדוד את הטופוגרפיה בתוך המכתשים, כולל תפוצת סלעים. הקמפיין יחל לאחר תקופה של אימות וכיול, שאמורה להסתיים עד סוף פברואר.
קוטב דרומי חודשים הוא מעניין למשימות עתידיות, שכן אזור זה נמצא במגע כמעט תמידי עם כדור הארץ. שולי מכתשי הקוטב מוארים כל הזמן באור השמש, ובאזורים מוארים ניתן לבנות מחנות שירתמו את האנרגיה האינסופית של השמש ויתמכו בנסיעה לאזורים מוצלים לצורך מיצוי וחקירה של משאבים. אחרי הכל, שכבות קרח באזורים מוצלים, בנוסף למשאבים פוטנציאליים, יכולות לאחסן גם תיעוד של מה שקרה בסביבת הירח בעבר.
מעניין גם: