הסביבה המגנטית והכבידתית סביב חור שחור היא כל כך קיצונית שאנחנו צריכים לראות אור מתכופף סביבו וחוזר מצופה דרך החור השחור - לפחות על פי התחזיות התיאורטיות של תורת היחסות הכללית של איינשטיין. אבל כעת, לראשונה, אסטרונומים רשמו ישירות את האור המוחזר הזה כהד של קרני רנטגן מחור שחור סופר מסיבי במרחק של 800 מיליון שנות אור מהגלקסיה I Zwicky 1 (I Zw 1). זה מאשש לבסוף את נבואתו של איינשטיין ושופך אור על העצמים האפלים ביותר ביקום.
"כל אור שנכנס לחור השחור הזה לא יוצא החוצה, אז אנחנו לא צריכים להיות מסוגלים לראות שום דבר מעבר לחור השחור", אמר האסטרופיזיקאי דן וילקינס מאוניברסיטת סטנפורד. "הסיבה שאנו יכולים לראות את [הד קרני הרנטגן] היא כי החור השחור הזה מעוות את החלל, מכופף אור ומפתל שדות מגנטיים סביבו."
במאמר חדש, מדענים השיגו נתונים דומים באמצעות טלסקופי הרנטגן המקיפים NuSTAR ו-XMM-Newton, אשר היה להם מידע על החור השחור ממרכז הגלקסיה I Zw 1: המחברים צפו בשינויים בעוצמה מהקורונה של החור השחור ומצא הד מוזר שהתעכב בכ-12 דקות
המחברים מאמינים שהמקור שלו היה אותן אינטראקציות בין דיסק ההצטברות לבין שדות מגנטיים כמו התלקחויות מוקדמות של קרני רנטגן. המשמעות היא שהמרחק בין עטרת החור השחור לאופק האירועים גדול בערך פי ארבעה מאשר בין הנקודה המרכזית של החור השחור לאופק האירועים.
תגלית זו מעניינת מסיבות רבות. ראשית, זה ממש מגניב ללמוד משהו חדש על חורים שחורים. הן מפלצות חלל כל כך ערמומיות - בלתי נראות, והמרחב סביבן כל כך קיצוני שהמחקר די קשה. זה גם אינדיקציה לכמה רחוק הגענו שאנחנו יכולים לבצע תצפיות כל כך מפורטות גם עם המכשירים שלנו וגם עם השיטות האנליטיות שלנו. חוקרים אומרים שמדע החורים השחורים ישתפר רק עם הופעתו של דור חדש של טלסקופים שמוכנים לפקוח את עיניהם לשמים.
"התמונה שאנחנו מתחילים לקבל מהנתונים עכשיו תתברר הרבה יותר עם המצפים החדשים האלה", אומרים החוקרים. מדענים מתכננים להמשיך בתצפיות כדי להבין כיצד שדות מגנטיים ודיסקיות צבירה מתקשרים זה עם זה.
קרא גם:
- טלסקופ החלל הגרמני תיעד את המפה השלמה ביותר של חורים שחורים בהיסטוריה
- חורים שחורים סופר מסיביים מאטים את לידת הכוכבים