חברת התעופה והחלל לוקהיד מרטין השלימה לאחרונה בהצלחה מבחן התפרצות של מודול חלל מתנפח. אב הטיפוס של בית החלל הפנאומטי עמד בפני עלייה בלחץ ל-17,22 אטמוספרות (1,74 מגפ"ס), הגבוה בערך פי שישה מלחץ הפעולה המחושב, שלאחריו הוא התפוצץ. זהו מבחן ההתפרצות השני כזה של מודולי חלל מתנפחים שנערך בהצלחה על ידי לוקהיד מרטין.
תפיסת בתי הגידול המתנפחים של החברה מפותחת כחלק מתוכנית NextSTEP של נאס"א, שמטרתה לקדם טכנולוגיות המאפשרות טיסה לחלל אנושית ארוכת טווח מעבר למסלול נמוך של כדור הארץ. בפרט, נאס"א מתכננת לשלוח את המשימה המאוישת ארטמיס 2 למסלול הירח בסוף 2024 ואת משימת ארטמיס 3 לנחות על פני הירח ב-2025.
משימות אלו אמנם חשובות ביותר בפני עצמן, אך הן ישמשו גם כקרש קפיצה לנוכחות קבועה נוספת במסלול הירח ועל פני הירח, ויסייעו בפיתוח הטכנולוגיה הדרושה למסעות עתידיים של מאדים.
בתי גידול מתנפחים כמו זה שלוקהיד מרטין בונה הם אידיאליים לתשתית חלל בגלל הקלות והקומפקטיות שלהם, שהיא קריטית לשיגור וליכולת לצאת ממסלול כדור הארץ בעלות מינימלית. מודולים מתנפחים קטנים וניתנים להובלה, מציעים דרך חסכונית ויעילה יותר לבנות מבנים בקנה מידה גדול בחלל.
"בדיקות ברמת המערכת הן אחת הדרכים הטובות ביותר לאמת את שיטות התכנון והייצור שלנו ולהשיג נתונים קריטיים לשיפורים ועדכונים ככל שהטכנולוגיה מתפתחת", אמר מהנדס מערכות בכיר לוקהיד מרטין ג'ונתן מרקסיטי. מהנדסי החברה תכננו את החלק הרך המתנפח של המודול תוך חודשיים. שאר המודול נעשה כולו על ידם.
כעת, לאחר שלוקהיד מרטין השלימה את מבחן ההתפרצות השני שלה, החברה מתכננת לבדוק את העמידות התפעולית של העיצוב. לאחר מכן, לוקהיד מרטין תעבור לבדיקות בקנה מידה מלא, ותוסיף רכיבים נחוצים נוספים, כגון פתחים, אשנבים ומערכות תומכות חיים, לבניית בית המגורים המתנפח לבדיקה.
קרא גם: