מַסוֹק חיל הנחתים האמריקאי CH-53K King Stallion עם תדלוק F-35C תלוי באוויר ממטוס תדלוק KC-130T הרקולס הוא דוגמה לאיך יכולים להיראות פעולות התעופה המבוזרות של חיל הנחתים בעתיד.
מסוק CH-53K עם טייס מטייסת הניסוי וההערכה הימית 1 (VMX-1) בפקדים עשה לאחרונה את כל זה, ועזר לשנע את שרידי מטוס הניסוי הראשון של F-24C, הידוע גם בשם CF-35, מאותו בסיס ב-1 באפריל לאחר קינג סטליון העביר "מסגרת אווירית בלתי ניתנת להפעלה ללא תחנות כוח, כנפיים חיצוניות או ציוד נוסף" מתחנת חיל האוויר Patuxent River במרילנד למחלקת התעופה של מרכז הלוחמה האווירית של הצי (NAWCAD) בלייקהרסט. NAWCAD Lakehurst ממוקם בשטח של Joint Base McGuire-Dix-Lakehurst. מה שנותר מה-CF-1 ישמש ל"בדיקות עתידיות של מערכות התאוששות חירום" באתר חדש בניו ג'רזי, אמר חיל הים.
למעשה, זו לא הפעם הראשונה ש-CH-53K נושא בדיוק מסגרת אוויר כזו תלויה מתחת. הנחתים עשו זאת כחלק מהדגמת מטען של King Stallion לתמיכה בפעילות קבוצת התמיכה של מסוקים בנהר פאטוקסנט בינואר 2023, עליה תוכלו לקרוא עוד כאן. זו הייתה הפעם הראשונה שהמסוק CH-53K, בעל מטען מרבי של 16330 ק"ג, הרים גרסה כלשהי של מטוס הקרב F-35, או חלק ממנו, אך ככל הנראה ללא תדלוק באוויר.
במהלך הבדיקה, ה-CH-53K הרים גם עומסים גדולים אחרים. המשימה הרשמית הראשונה של המלך סטליון כללה גם איסוף שברי מסוק MH-60S Seahawk קטן יותר שהתרסק בקליפורניה ב-2021. מסוק נוסף של CH-53K נשלח לחפש אחר סיהוק שהופל בקליפורניה בשנה שעברה.
העמסה עצמית של כל מטען גדול מאוד מתחת למסוק ותדלוק באוויר עלולות להיות משימות קשות ועלולות להיות מסוכנות. ביצוע פעולות אלו בו זמנית יוצר אתגרים משלו. לכן, הטיסה מנהר פטוקסנט ללייקהרסט רק סיפקה לנחתים, כמו גם לצי, מידע נוסף שימושי לגבי יכולתו של סטליון המלך לשאת מטענים גדולים למרחקים ארוכים יותר.
הזזת מטוסים פגומים או בלתי ניתנים להפעלה אחרת, כמו גם כלי רכב משוריינים ולא משוריינים ומטענים מגושמים אחרים, הייתה זה מכבר אחת ממשימות המפתח של מסוקי ה-CH-53 Marine, עוד לפני הגעתו של הגרסה החדשה של King Stallion. עם זאת, יכולת זו מקבלת חשיבות חדשה עם תפיסות משלחת ומבוזרות חדשות של מבצעים הכוללות דגש רב על נחיתות איים במהלך סכסוך פוטנציאלי ברמה גבוהה באוקיינוס השקט נגד סין.
חיל הנחתים מתכנן כעת לרכוש 200 CH-53K כדי להחליף את CH-53E הקיימים. פיתוחו של הסטליון המלכותי ספג עיכובים משמעותיים, והחיל לא הכריז על יכולת מבצעית ראשונית לסוג עד 2022. השירות גם עיכב את הפריסה המבצעית הראשונה המתוכננת של מסוקים אלה על סיפון ספינת תקיפה אמפיבית, מה שצפוי כעת לא להתרחש עד 2026 לכל המוקדם.
בינתיים, חיל הנחתים, בשיתוף חיל הים, ממשיך להפגין את היכולות המרשימות של ה-CH-53K החדש בבדיקות, הדגמות ופעולות נוספות, כמו למשל מסירת ה-CF-1 לאחרונה ללייקהרסט.
קרא גם: