החוקרים השתמשו באחד המכשירים על סיפון החללית נאס"א מאבן, כדי לגלות שאדי מים על פני מאדים עולים גבוה יותר לאטמוספירה ממה שחשבו בעבר אפשרי. כאשר אדי מים עולים גבוה לתוך שרידי האטמוספירה של מאדים, הם נהרסים בקלות על ידי חלקיקי גז טעונים חשמלית ואובדים לחלל. החוקרים מאמינים שהתופעה שגילו היא אחת מכמה שגרמו למאדים לאבד אוקיינוסים שלפי ההערכות היו בעומק של מאות מטרים במשך מיליארדי שנים.
מדענים המעורבים בפרויקט מציינים גם כי מאדים ממשיך לאבד מים כיום כאשר האדים מובלים לגובה רב לאחר סובלימציה מכיפות הקוטב הקפואות בעונות המאדים החמות יותר. חוקר אחד בפרויקט, שיין וו. סטון, אמר שהצוות הופתע לגלות מים כה גבוהים באטמוספירה. סטון מציין שניתן היה להשיג את המדידות רק מ-MAVEN מכיוון שהוא נע דרך האטמוספירה של מאדים גבוה מעל פני השטח.
המכשיר על גבי MAVEN בשימוש הצוות נקרא ספקטרומטר גז יון מסה ניטרלי, שפותח על ידי מרכז טיסות החלל גודארד של נאס"א. סטון וחברים אחרים בצוות המחקר עקבו אחר יוני מים גבוה מעל מאדים במשך יותר משנתיים של מאדים. הם קבעו שכמות אדי המים בחלק העליון של האטמוספירה של מאדים, כ-93 מיילים מעל פני השטח, היא הגבוהה ביותר בקיץ בחצי הכדור הדרומי.
הקיץ הוא כאשר כוכב הלכת הכי קרוב לשמש, מה שהופך אותו לחמם יותר ובעל סיכוי גבוה יותר לגרום לסופות אבק. גם טמפרטורות קיץ חמות וגם רוחות חזקות הקשורות לסופות אבק דוחפות אדי מים לאטמוספירה העליונה, שם הם מתפרקים בקלות למימן ולחמצן, הנשלחים לחלל. לפני המחקר, מדענים האמינו שאדי מים נלכדו קרוב לפני השטח של מאדים. מחקר זה הראה באופן חד משמעי שהסופה משבשת את מחזור המים במאדים, ומעלה אדי מים הרחק מעל פני השטח.
קרא גם: