משימה אקסופלנטרית סוכנות החלל האירופית (ESA) «אריאל", המתוכנן לשיגור ב-2029, עבר משלב המחקר לשלב היישום, ולאחר מכן ייבחר קבלן תעשייתי לבניית החללית.
אריאל, משימה לחקור כוכבי לכת גדולים בטווח האינפרא אדום באמצעות חישה אטמוספרית מרחוק, עוסקת באחד מהנושאים המרכזיים של תוכנית ה-Cosmic Vision של ESA: מהם התנאים להיווצרות כוכבי לכת ולהופעת חיים? אריאל יחקור ממה עשויים כוכבי לכת חיצוניים, כיצד הם נוצרו וכיצד הם מתפתחים על ידי לימוד מדגם מגוון של כ-1000 אטמוספרות פלנטריות בו זמנית באורכי הגל הנראה והאינפרא אדום.
זוהי המשימה הראשונה המוקדשת למדידת ההרכב הכימי והמבנה התרמי של כוכבי לכת חיצוניים הקשורים לסביבת הכוכב. זה ימלא פער משמעותי בידע שלנו לגבי האופן שבו ההרכב הכימי של כוכב לכת קשור לסביבה שבה הוא נוצר, או האם סוג הכוכב המארח קובע את הפיזיקה והכימיה של התפתחות כוכב לכת.
תצפיות בעולמות אלו יספקו תובנה לגבי השלבים המוקדמים של היווצרות פלנטרית ואטמוספירה וההתפתחות שלאחר מכן, ויעזרו לנו להבין כיצד מערכת השמש שלנו משתלבת בתמונה הרחבה יותר של הקוסמוס.
בשנת 2018, אריאל נבחרה כמשימת המדע הרביעית במעמד הבינוני בתוכנית חזון החלל של ESA במהלך ישיבת ועדת תוכנית המדע של הסוכנות ב-12 בנובמבר. השקתו מתוכננת לשנת 2029.
בחודשים הקרובים תתבקש התעשייה להציע הצעות מחיר על אספקת חומרת חלליות עבור אריאל. בקיץ הבא ייבחר הקבלן התעשייתי הראשי לבנייתו.
מודול המטען של המשימה, הכולל את טלסקופ הוואקום ומכשירים מדעיים נלווים, סופק על ידי קונסורציום אריאל מיסיון. הקונסורציום כולל יותר מ-50 מכונים מ-17 מדינות באירופה. גם נאס"א תרמה למטען. השיגור של אריאל על רקטת ESA Ariane 6 החדשה מתוכנן מנמל החלל האירופי בקוורו, גיאנה הצרפתית.
קרא גם:
- המפה העולמית הטובה ביותר של מאדים שנלקחה אי פעם מפני השטח של כדור הארץ
- נאס"א עומדת להשיק את הרשת המטאורולוגית הראשונה על מאדים