גילוי על הירח: מים על פני השטח בחלקים מוארים בשמש

מצפה הכוכבים לאסטרונומיה אינפרא אדום נאס"א (סופיה) אישר לראשונה את נוכחותם של מים על פני השמש של הירח. ממצא זה מצביע על כך שהמים יכולים להתפשט על פני הירח, לא רק באזורים קרים ומוצלים.

SOFIA גילתה מים על פני הירח בפעם הראשונה בהיסטוריה האנושית. בעבר היה ידוע שהמים קיימים בכמה מהאזורים החשוכים והקרים ביותר של הירח. מה שחשוב היום הוא שהמים יכולים להיות זמינים לשימוש האדם על פני השטח ובעומק של עד מטר מתחת לפני הירח.

זו הפעם הראשונה שבני אדם מאשרים את קיומם של מים על הירח במקומות אחרים מאלו שבקפאה העמוקה. מים מולקולריים H2O התגלו במכתש Clavius. זהו אחד המכתשים הגדולים ביותר על הירח הנראים מכדור הארץ.

לפי נאס"א, מימן שהתגלה בעבר על פני השמש של הירח התברר כמולקולות מים. התגלית מעידה כי "מים יכולים להתפשט על פני הירח, לא רק לאזורים קרים ומוצלים". זוהי תגלית חשובה מכיוון שכעת אנו יודעים שמים קיימים מחוץ לאזורים הבלתי נגישים ביותר של הירח.

מספר מולקולות המים שנמצאו על הירח שווה ערך לבקבוק מים של 12 אונקיות במטר מעוקב של חלל ירח. התגלית כל כך קטנה עד שנאס"א עדיין לא יכולה לנחש אם היא נוזלית או מוצקה, אבל זה צעד גדול לעתיד.

טיסות SOFIA הבאות יחפשו מים במקומות נוספים מוארים בשמש ובמהלך שלבי ירח שונים כדי ללמוד עוד על האופן שבו מים מופקים, מאוחסנים ומזזים סביב הירח. הנתונים יוזנו לעבודה של משימות ירח עתידיות, כמו ה-Vatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) של נאס"א, כדי לייצר את המפות הראשונות של משאבי המים של הירח לחקר החלל האנושי העתידי.

קרא גם:

• כ-3% מהלוויינים של Starlink מושבתים כרגע
• החללית OSIRIS-REx של נאס"א אספה מספר לא מבוטל של אסטרואידים